三人都低着头，兰芽仔细一瞧才发现都认得——为首的不是别人，正是七夫人的贴身的大丫头小翠！后头两位头发花白，一身黑衣，是海嬷嬷和文嬷嬷！
三人见了她，都是面上紫胀，不敢抬头。兰芽惊讶过后心中却猛然一沉，隐约浮起一个荒唐的念头。
她迟疑着走向堂屋，小丫头打起帘子，只瞧了一眼，兰芽便定在了当地——一副“临水早梅图”下，椅子上缓缓站起来的人果然是林念慈！
她身穿一领沉香色对襟小袄，底下是寻常的撒花罗裙。粉黛薄施，发髻一丝不乱，瞧去尊贵典雅，与先前判若两人。只双眉拧在一处，眼中微微含着泪光。身旁一个素衣丫鬟面容悲戚，正是秋琴。
兰芽面上乍红乍白，一时不知该做何表情。但只片刻难过，她便即想通——难道今日见到一个衣衫褴褛、一身晦气、任人欺侮的林念慈，更甚或，见到一具蒙着白布的节烈女尸，自己反倒高兴些么？
千古艰难唯一死，既不死，正该想法子好好活！
兰芽想到此处，强将泪水忍下，上前去拉住念慈的手，微笑说道：“姐姐别来无恙！”
念慈的泪水在眼眶中打转，哽咽道：“妹妹！你……你莫……瞧我……不起！”
兰芽立刻说道：“这话正该我说。”念慈惊讶地看着她。兰芽福身一揖道：“我知姐姐侠肝义胆，从此妹妹便要托庇于你了！”
念慈大睁双眼，泪水顺顺畅畅地流下来。兰芽只作不见，东张西望道：“原来的七夫人哪里去了？姐姐为何不教她也在门口跪着？”
她这话本是玩笑，全为缓和气氛，却不料念慈拭去泪水，用手一指说道：“她在后头抄书！”
兰芽吃了一惊，顺口儿问道：“抄书？什么书？”念慈答道：“司马相如的‘上林赋’！”
兰芽瞠目结舌。
念慈转身带路道：“过来瞧瞧。”兰芽带着已看傻了的九歌走到后房，入目便觉此情此景果然熟悉已极——
一张宽阔的书桌上头摆着书本笔墨，七夫人头上包着一块青布，身穿粗布衣衫，红肿着双手正在一张白纸上写字。
听见有人进来，她背心一耸，低着头站起身来。待看清了是兰芽跟在念慈后面，她似乎愣了一愣，立刻弯了弯腰，挤出一个难看的笑容。
兰芽在七夫人手中受了数日折磨，见过她颐指气使，见过她大发淫威，今日是头一遭儿见她如此低三下四。
兰芽不由一阵厌恶。若是此人仍如从前一般，冷冷地暼她一眼便即转头，兰芽或许还能生出几分怜悯，但如今凤凰落架立化为鸡，她却反感不已。
七夫人前面的白纸上密密麻麻写着小字，兰芽拿起来一看，差点笑出了声——正是“上林赋”中大肆铺排上林苑壮观景象的一段文字：
触穹石，激堆埼，沸乎暴怒，汹涌滂湃。滭弗宓汩，佖侧泌瀄，横流逆折，转腾潎洌。滂濞沆溉，穹隆云桡，宛潬胶盭。踰波趋浥，莅莅下濑，批岩冲拥，奔扬滞沛。临坻注壑，瀺灂霣队。沉沉隐隐，砰磅訇礚。潏潏淈淈，湁潗鼎沸……
每个汉字边上都标注着蒙古文字，兰芽是吃过苦头的，知道必是注音无疑。她放下纸来，终是“扑哧”一声笑了，转向念慈竖起大拇指道：“君真奇才，宰相之才！”
念慈也笑了：“不过是以其人之道，还治其人之身，怎当得起你这般褒奖？”说罢却掩去笑意，咬牙低声道：“不为别个，只为她一人，这个七夫人我也要认认真真做下去！”
兰芽回想当日太里花之事，心中感喟至极：若不是七夫人逼人太过，今日念慈纵然锦衣华服，也必是含悲忍泪、偷生而已。如今却不然，这份抱怨雪耻的快意，不知能抵消掉几分怨苦！
只是，如今的林念慈，已算脱胎换骨，初见时那个温婉含蓄、谦谦楚楚的红衣女子，只怕再也寻不见了！
兰芽思忖片刻，仍旧与念慈说笑道：“我只纳闷儿，你从哪里找的人来教她？难不成是你自己……”
念慈摆手道：“我哪里认得这些千奇百怪的字？”她向一旁一努嘴，兰芽这才看见桌上稍远处还有一部东汉许慎的“说文解字”！
她登时捂住了肚子蹲下身去，扶着九歌的肩头只喊“哎呦”：“你不开个私塾做先生，真真屈才！”笑罢却也疑惑：“这才几日的工夫，你竟能教会她查字典？她以前就识得汉字么？”
念慈道：“出来说话罢。”说着领先走出。
到了堂屋，秋琴奉上茶来。念慈才道：“她以前连汉话都不会说。五日之内……”她举起一只手来：“却能看‘说文’！如何？就这一点，你是不是望尘莫及？”
兰芽摇头道：“哪有此事？我不信！”
念慈道：“我也不信，可事情明摆在那里。”兰芽放下茶杯愕然道：“难道说，你无意之中，竟发掘出一个过目不忘的女才子？”想了想又问：“若背不出来，你是怎样罚她？”
念慈道：“还从未罚过。她学得既快又好，我想罚她也不能。”兰芽立刻追问：“那你是怎样吓她？若学得不好，便怎样？”
念慈忽然大笑：“鬼丫头，你终于问到了点子上。我说，若学不好时，便将她赏给那太里花！”
兰芽道：“这样的鬼话，她怎肯相信？”念慈将脸色一沉：“为何不信？这不是鬼话，是实话。我也不是吓她。告诉你，她便能将‘上林赋’从头背到尾，太里花她也非嫁不可！”
她说这话时，神态直逼戏台上高举皮鞭的伍子胥，兰芽心中一凛，险些将桌上茶杯碰翻。
念慈望着兰芽道：“怎么？害怕了？”兰芽缓缓摇头：“不是！我是为你难过。”她看一眼九歌，低声道：“也只有那般的折辱，能将姐姐逼成这样！”
念慈默然，半响说道：“是不是……太过了一些？”兰芽仍旧摇头：“你不必疑惑，以德报德，以直报怨，你怎样处置她，都不为过！只是，她毕竟做过这府里的七夫人，那周察……”
念慈脸上微微一红，叫秋琴道：“你带九歌出去吃些东西。”秋琴答应了，欢欢喜喜带着九歌去了。
念慈这才低声道：“他不管这些的。”
兰芽脱口而出：“怎会不管？”
念慈道：“他们蒙古人，与咱们不同。咱们汉人男子，即便是再厌恶的妾侍，也断不会赏给奴仆。他们却全不理会。”
兰芽道：“即便如此，毕竟做过夫妻，周察竟毫不怜惜么？就任你随意送给一个傻子？”
念慈道：“那天我跟他学说当日之事，他只随口问我，既受了委屈，想要怎样出气。我便说：不要别个，单要七夫人随我处置！他毫不犹豫就答应了。”
“我见他应得痛快，便道：‘若我把她送给太里花，你怎么说？’他愣了一愣，随即哈*潢色小说 http://Www.Hxiaoshuo.NET/duanpian/1.html哈大笑，说我聪明绝顶——就是这般，多的话一个字也没提！”
念慈微微苦笑：“在周察眼中，女人还不如一匹马。便是他的原配妻子，哪天高兴了，说不定也肯拿来送人。你道我为何这般迫不及待地要抖威风？因为今日不抖，明日就未必抖得起了！”
她向后房一指：“她所以有胆子兴风作浪，也是恃宠撒野的意思。只没料到周察如此狠决罢了。”
兰芽默然。
良久，念慈岔开话头道：“你的事我都听说了——是假的罢？”兰芽四下看看，轻轻点头。
念慈叹了口气：“我料这两日是能搪塞过去了，往后……”兰芽忙打断问道：“为何这两日无妨？”
念慈道：“他不知从哪里弄来一个‘抱小姐’，如今正在兴头上。一时半刻当顾不到你。”
“抱小姐？”兰芽诧异。
“嗯，听说那女子双脚极小，不能行动，每走一步，都要人抱。因此号称‘抱小姐’！”
兰芽瞪大了眼睛如听天书。
“周察为她颠倒不已，白天晚上离不开。”
兰芽问道：“也是抢来的？”念慈哂道：“这个自然！”兰芽忽然想起来：“你可知那两位丘姑娘现在何处？”
念慈道：“她们两人大约周察一时也还没顾上，不过住在哪里就不知道了。”
兰芽原还想问问念慈的家人，可再一想：问了又如何，只是勾起念慈伤心而已，遂不再提起。但转念至此，忽然想到：若请念慈问一问周察，或许能得知季瑛的消息！
她想到这一节，顿时激动得满面通红。念慈觉出有异，关切道：“怎么了？”
兰芽看了念慈一眼，却又有些犹豫。
念慈眼下的境遇，乃是搭上了清白才换来的。自己在周察那里问不出名堂，却到这里求念慈替自己去问——这不是利用，也是利用！
更何况周察是个喜怒不定的人，自己又怎能在这个时候节外生枝！
她嗫嚅了一下，将已到嘴边的话咽了回去。心中不断劝慰自己：罢了，即便念慈去问，也未必就问得出！
念慈却是个心细的，追问道：“可是出了什么事么？”
兰芽强笑道：“无事！”
念慈郑重道：“你若有话，不必顾忌。我现在虽说是这个样子，俗话说的‘人不人，鬼不鬼’，但好歹算是冻饿不愁，你若有烦心的事，又是我帮得上的，再顾忌我的面子不说，可就枉费咱们共患难的姊妹情义了！”
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