刘季一行人打道回府，十几天后，他们来到安阳境内的一个三岔路口，因为赶路急，都热得满头大汗，大家就进到路边的一个小树林里歇息，许多人就解开衣襟凉快。时间不大，忽然听到一阵急促的马蹄声，大家抬头望去，只见有十几个官兵骑马也从后面走了过来，还有一位身穿官服的人也在其中。这时，跑在最前面的一个愣头愣脑的官差来到刘季身边，就用鞭指着问：“喂喂喂！这两条道哪条是通往单父县的？”刘季见军士没有礼节，就生气道：“小子哎，将马牵过来让我骑，就给你指路！”这个军士就嗔道：“你这混账，敢索要将爷的马匹？”夏侯婴见他出言不逊，就冲上前来斥道：“喂！你小子是哪路神仙，如此无礼？”军士就轻蔑地回答：“将爷我是天上的神仙！”夏侯婴道：“小子，你敢如此放肆，我打断你的狗腿！”军士见夏侯婴骂他，就准备发威，身后忽然又走来一人道：“看他们好像也是军汉，不必计较，我们过去吧？”那人就吹胡子瞪眼睛地走开了。
这时天气骤然变冷，押运工们都穿着单衣，本来出了汗，现在冷风一吹，纪信忽然全身发热，头重脚轻起来。刘季就又吩咐大家点火取暖。这时他们又发现那帮人也在不远处停了下来，还四下里寻了些干柴，点起一堆火烤着食物吃，远远地听他们说：“多亏我们带了食物，不然又要饿肚子啦。”穿官服的人道：“你们快些吃吧，吃完了还要赶路哩。”刘季听得清楚，就说：“这些家伙又不知要到哪里去搜刮民财，不如夺匹马给纪信兄弟骑？”夏侯婴年轻气盛，听了这话，兴奋道：“大哥，这事让我来！”大家就商量了一阵。夏侯婴于是悄悄地窜到了那帮人的后面，看到一匹壮实的白马，就悄悄地解开了缰绳，然后一个飞身跳上马背。那马突然受惊，扬起前蹄嘶鸣一声。
官兵们正在吃肉，突然发现有人盗马，就慌忙撂下肉，嚷嚷道：“快！快！有人要偷大人的马，抓住他！”说着纷纷奔了过来。刘季就率领一般弟兄冲过去和官兵格斗。忽听身后一声断喝，只见夏侯婴拔了一棵树飞马打了过来。官兵们见夏侯婴来势凶猛，只好抱头鼠窜。那位官员也跑了。夏侯婴见官兵们都跑了，就把马骑过来。刘季见是匹好马，就牵到林子让纪信骑上。纪信此时全身发软，没有一点儿力气，现在有了马，才算是有了救星，大家就有说有笑地继续往回走。
数日后，他们就来到了丰邑。刘季与夏侯婴先把纪信送回家，又来到中阳里刘季的家中。这时太公夫妇就赶紧准备了饭菜，让二人吃。二人吃了饭，就给家人讲述咸阳的所见所闻。太公听说他们见到了秦始皇的车驾，就高兴地说：“你们真是了不起，我这辈子连一个县太爷都没见过啊！”太公说着突然想起一件事，就道：“季儿，昨天萧县丞派人送来一个帖子，说县里来了一位贵客，官吏们赶明日都要去祝贺。县丞大人也特意来通知了我，你看这事怎么办？”刘季寻思：贵客莫非就是前几天在路上遇见的那帮人。就问父亲：“是些什么人？”父亲回答：“听差役说，是一个老头子。”刘季听说是个老头子，就放心了，还忿忿不平地说：“虽然说是去祝贺，实际上是要大家去奉上一笔可观的礼金。我看还是不去的好，我们哪有余钱上供啊？”父亲沉默了一会儿，道：“我儿说的是有道理，可我担心所有的官员都去送了礼金，而你不去，恐怕连个小小的亭长也当不成了。你还是去吧，少拿点钱，凑凑数也行。”刘季就勉强答应了。
次日一早，刘季与夏侯婴二人，一起骑上马就向沛县驰来。二人来到县中，夏侯婴道：“请大哥先行一步，小弟我也回家准备一份礼金。”刘季就答应着向衙门走来。他快到门口时，就听到县府的大院内，锣鼓喧天，人声鼎沸，好不热闹。刘季心想自己只带了三百钱，而里面的阵势似乎有点大，就不好意思地躲在一棵树下徘徊不前。这时碰巧县丞走了过来。这位县丞名叫萧何，也是本县人，他穿一身黑色的官服，中等身材，皮肤白净，修眉长须，风流儒雅。因为通晓秦律，又饱读诗书，尤其精通春秋战国争霸之事，还从来都不会因为办错案而冤枉一个好人，所以在沛县有口皆碑。他今天也是专门来替县令大人的贵客张罗祝酒会的。萧何走到门口，看见了刘季，就主动上前打起了招呼。
刘季见萧何来了，也赶紧施礼相见。萧何道：“刘亭长何时回来的？”刘季道：“萧大人，我是昨晚回到家的，当时就听父亲大人说有你的请柬，今天就赶来参加祝酒会。但不知县里来的是怎样的一位贵客？”萧何笑道：“你不用问，进去就知道了。”说着就拉着刘季一同向院门走来。刘季来到院里，他环顾四周，只见廊檐下，还有过道里，到处都张灯结彩，就像过节一样热闹。这时曹参、任敖、召欧、周定、彭祖、曹无伤等人都走过来与萧何相见。萧何和大家见面后先离开了，刘季就和他们相见。正当大家谈得高兴时，萧何却突然站在大堂的门口，朗声招呼道：“贺礼满一千钱的坐到堂内，不满一千的坐到堂外!”刘季一听这话，心想自己总共带了三百钱，若是坐在堂外，连客人的面都见不上。转身走到廊檐下，从案上拿起了笔，径直在自己的礼单上写了‘贺礼一万’几个字，然后把礼单交给萧何观看。萧何一看，见刘季如此大方，就把礼单又交给一个差役，分付他到后堂去登记，然后就拉着刘季走进了大堂。
刘季刚一进门，就被吓了一大跳，原来堂上坐的不是别人，正是他从咸阳回沛县的路上夺了马匹的那位官员。刘季根本没有想到贵客会是他，就转身想走出来，可是他早就被堂上的那位官员看见了。那位官员就倏地站起身，拍案大叫：“快来人！把门口的强盗给我拿下！”众人听了大吃一惊，不知是怎么回事。那位官员就指着刘季对大家道：“我们来沛县的路上，遇见一伙强盗，领头的正是此人！我正要找他哩，他却自己送上门来！”另一人也作证道：“就是这个家伙，唆使他的同伙打伤了我们，还抢走了大人的坐骑！”县令一听这话，勃然大怒，道：“大胆地刘季，你竟敢抢夺御史大人的坐骑，还打伤了朝廷的护卫。来人！把刘季绑了，押入大牢听候处置！”三五个官差就冲上前来，三下五除二，就把刘季给捆了起来。刘季这才知道他和夏侯婴闯了祸。张御史又问刘季，夺马打人的人何在。刘季不说话。赵县令一听描述，就知道那人就是夏侯婴，便立即传令，捉拿夏侯婴。官差们便应声而出。沛县的豪杰个个目瞪口呆。
一会儿，宴会就开始了，县令见张苍闷闷不乐，就向他敬酒。在座的官员都替刘季捏一把汗，想到秦国的法律非常严苛，等到宴会结束了，刘季可能要被定罪。就在这时，忽然从外面走进来一位六十岁的老汉，他边走边道：“我来晚了，让各位大人久等了！”赵丰听到声音，就急忙起身迎接。原来此人姓吕名文，字叔平，是赵县令的老朋友。因为他有两个女儿，大女儿名叫吕雉，小女儿名叫吕媭，都长得如花似玉。他们一家本是单父县人，只因县中有个恶霸，想要霸占吕雉，吕公一怒之下，就烧了房子，带上全家人来沛县投奔老友。赵县令就热情地接待他，还号召全县的官吏向吕文祝贺，所以才有今天的祝酒会。
而这位朝廷的御史，名叫张苍，他是奉命来沛县公干。自从在安阳失了马，心中甚为恼怒，等来到沛县，正赶上县令为吕公举行祝酒会。县令又是一个很喜欢巴结上司的主，就给他二人一起开祝酒会接风。刘季也不知道张苍会来沛县，今天就撞了个正着，才落了个被囚禁的下场。
赵丰见吕公进来了，就赶忙起身迎接他，又领头和吕公一齐向张苍大人敬酒。官员们也跟着敬。等敬完了酒，吕公就走到萧何面前，小声地问：“萧大人，哪位是刘季？他的礼单上写着贺礼一万，可是还没有见到分文，不知何故？”萧何又吃一惊，心想这一定是刘季在戏弄赵县令哩。现在眼看刘季就要罪上加罪了，岂能坐视不救？就说：“昨晚刘季把礼金送到了我家，今天我因为办事匆忙，竟然把礼金忘在了家中，我这就去取。”吕公道：“原是这样，萧大人不急，不急。只是刘季是哪一位？他是个富翁吗？我想见见他？如此慷慨大方的人真是少见的！”萧何听了这话就急了，赶紧把吕公领到门外，然后把刚才的事说了一遍。吕公听说刘季已经被关进了牢里，就道：“人家送来这么多的贺礼，反倒把人家关起来，这不公平吧？他在哪里？你领我去见见。”萧何怕礼金的事说漏了嘴，就道：“刘季这个人平素爱说大话，办成的事情却很少，您还是不用去见他了！”可是吕公不知怎么了，却非要去见见刘季不可。萧何执拗不过，就领着吕公来见刘季。
二人来到牢房，吕公见到刘季后，却惊得半晌说不出话来。原来吕公是一位相面的高手，他看到刘季的相貌时就惊呆了。萧何却不知是什么情况，在一旁直打圆场。吕公就高兴地问刘季：“贤侄，为何要夺张大人的坐骑啊？”刘季见吕公和颜悦色，就把纪信生病，想让他骑马的事对吕公说了一遍。吕公听了刘季的解释，就满意地点头道：“贤侄为了自家兄弟抢夺张御史的坐骑，真是个有情有义的人啊！老夫看你仪表堂堂，是个人物！你暂且委屈一下，我这就去向张大人求个情，再把你给我的贺礼全部转赠给他。若是他不计前嫌，就会放贤侄出来！”吕公走了两步，又回头问：“御史大人的马，现在在哪里?”刘季道：“就拴在门外的大槐树上哩。”吕公就转身离开了。萧何也是丈二的和尚摸不着头脑。
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