“高有礼部仅存三十九人，无双阵亡一百八十三人。”

    入夜之后，看到战损统计，徐道胜长叹了一口气，对一旁的高有礼道：“高营长，这次突袭，你们实在太过鲁莽了。若不是三位主母和无双舍命出城，只怕就全军覆没了。”

    “是田大力鼓动的吧？”

    高有礼抱拳于身前，正色道：“军师，今日袭营之策，是我拿的主意。田大力三人虽不属我本部人马，出庆州时已受军令，一切指挥调度，都听我命令。”

    徐道胜道：“我让林女侠通传消息，让你们静候泰州援军到来，再一同攻城，为何你执意孤军袭营？”

    “军师，我接到林女侠带来的求援信，知道城中必是万分艰难，若我部兵马能即刻袭营，既给敌军当头一棒，又能振奋城中士气。否则，有礼只怕战局危矣，若是撑不到泰州援军到来……”

    马铁连道：“军师，高营长言之有理，孤军袭营虽然有些鲁莽，确实大涨了我军士气，灭了敌军威风，当记大功，得重赏。”

    徐道胜点了点头：“我省的。”

    高有礼一部袭营，加上无双出城成功接应，不但杀伤了乞颜部数千将士，更大挫了敌军士气。

    这日午时过后，乞颜部再次发动攻势的强度，明显弱了几分。

    白马城头的将士们，个个抛却了恐惧，忘却了劳累，战斗力不降反升。

    马铁的意思，其实是变相提醒徐道胜，要抓紧把高有礼这一营残部竖立英雄典型，鼓舞城中敢战之心。

    按白马城军制，高有礼麾下残存的普通战士个个能计大功，但因为战损过多，唯独高有礼这个营长，只怕算下来有过无功呢！

    徐道胜沉思了片刻，才道：“高营长，这一次你计功就不算指挥方面了，自己亲手杀了多少敌人，跟军法官如实上报吧。”

    高有礼挺身敬了个军礼：“多谢军师！”

    徐道胜挥了挥手：“赶紧回去休息吧。”

    高有礼一走，范俊平叹了口气：“军师，也不知道泰州援军能到。”高有礼孤军袭营，虽然涨了己方士气，可毕竟没剩下几丁人，还连带着无双折了大半，单纯就城内军事实力而言却是有减无赠。

    徐道胜还未答话，忽的听见门外传来一声大笑：“援军来了。”

    随着房门一开，觉空大踏步走了进来，对徐道胜三人一拱手：“幸不辱命！”

    徐道胜大喜过望：“援军已到？”

    觉空道：“一万精兵，就在城北三十里处。”

    “不是说要五天？”

    “我脚程快，去泰州只用了一日。泰州的兄弟们争气，一路日夜兼程，却是早到了一日。”

    徐道胜见几天不见，觉空脸上明显消瘦了一圈，显然这几天里，赶路着实太过辛苦。

    马铁走到觉空身旁，重重在他肩头拍了一记。“好样的，有援军到来，咱们就不会再这么被动挨打了。”

    徐道胜点了点头，眼神锐利了许多。

    当晚子时，黄药师和周伯通不顾辛劳，再度潜入乞颜部大营，开始骚扰放火。

    乞颜部数十万将士对此已经司空见惯，反正这两人每晚都来，只要不让他们找着大汗，闹腾一阵也就回去了。

    半个时辰之后，大营复归平静，起来围追堵截的战士们，都回帐篷睡觉去了。

    原本值守的各个小队，都不免打起瞌睡来。

    大营西面侧门，黄药师和周伯通无声无息的转到此处，两人同时出手，三下五除二，就解决了一个巡逻的十人队。

    黄药师与周伯通小声交流了两句，周伯通便掠出大营外，朝西面而去。黄药师则回到原处，将周伯通打晕的数人，一一了解了性命，然后悄无声息的弄开大营两侧的栅栏。

    一刻钟后，觉空带着黑压压的一片人马，跟随周伯通出现在大营之外。

    “见过老大人！”觉空见到黄药师，连忙躬身行礼。

    “休要多话，速速动手！”黄药师在这一刻钟里，已经解决了两波巡逻到此的小队，心知再也等不下去了。

    “上马！”觉空一声低喝，然后翻身上马，他身后的战士们，也纷纷骑上战马。

    觉空在数日之前奉命赶往泰州，带了一万精锐火速回援白马城。不过他的回援，并不是简单的带兵入城，而是要趁机夜袭。

    在这日入夜时，觉空就率部绕行至乞颜部大营后方二十里处，全军静默，等待机会到来。

    此时，战士们循着黄药师打开的栅栏，不断将缺口扩大，试图全军进入大营之后，再发动袭击。

    若无白天那次遇袭，乞颜部夜间对于后方的防备，其实十分薄弱。凡事有利有弊，白日里田大力和高有礼一营的偷袭，极大的打击了乞颜部的士气，却也让敌军加强了夜间对后方的防备。

    正如黄药师所担心的，数队巡逻小队的消失，引发了大营内的警惕，一个百人大队，赶至此处。

    急迫的号角声，猝然响起，打断了觉空的大好计划。

    他大喝一声：“杀！”然后奋力向大营内杀去。

    “杀！杀！杀！”泰州赶来的援军，憋了一肚子力气，此时狂吼出声，纷纷跟上觉空的步伐，开始发动强袭。

    杀人，放火！

    营地被大举夜袭，在这个时代，通常容易造成极度混乱，兵不知将，将不知兵。而这种情况，便易导致互相踩踏，大好战局瞬间满盘皆输。

    黄药师和周伯通连续数晚的骚扰，起了疲兵之效，但同样也锻炼了乞颜部夜间迎敌的能力。

    在铁木真亲身的指挥之下，乞颜部并未乱成一团，而是迅速组织起应对起来。

    东面列阵，准备应对白马城内可能派出的强袭。

    中军集结，未奉命，不得擅动。

    西面大营，就地集结，对抗敌军，不可后退一步。

    西面大营的就地抵抗，起了一定作用，但觉空所率的队伍，经过半个时辰的厮杀，才突至乞颜部中军处。

    眼见乞颜部中军队列严整，觉空叹了一口气，下令全军先行撤退。

    铁木真白日里被偷袭了一出，早已憋了一肚子气，他马鞭一挥：“博尔术，你带本部万人，先行追击！”

    博尔术闻言，立刻率众追击。

    觉空撤出乞颜部大营，见对方居然尾随追来，不由大怒，立刻拍马回身再行厮杀。

    博尔术本是乞颜部难得的勇将，见对方回身杀来，立刻挥刀上前，试图斩杀敌方大将。

    但交手一合，他手中弯刀，就被觉空一枪格开，接着便彻底失去了意识。

    主将被杀，亲兵陪葬，这是乞颜部的规矩。觉空搞定博尔术，本以为能震破敌胆，没想到博尔术的亲兵，开始不要命的拼杀起来。

    他冲杀一阵，知道难以为继，只得拨马回身，撤出战场，率众远遁而去。

    这一场夜袭，乞颜部应对得当，及时防备住了，但铁木真损了一员大将，更有近万部众死伤。

    除此之外，觉空这次夜袭所烧毁的营帐、草料等物资，更是不计其数。

    铁木真得知博尔术身陨之后，身子剧烈摇晃，然后跪伏于地，痛苦不已。

    其伤心之处，更胜亲睹窝阔台之死。

    拖雷踏入汗帐，跪倒于铁木真身前：“父汗，退兵吧！”

    铁木真面沉如水：“谁让你来的！”

    拖雷叩首于地：“父汗，没有谁让我来。咱们的战士，应该驰骋在草原，而不是倒毙在这白马城下。”

    “窝阔台、赤老温、博尔术都倒在这里！”

    “父汗，大军的粮草，最多只够半月了！”

    “那就在十天内，拿下这座，该死的白马城！”

    “咱们可以先回部落，待开春之后……”

    “拖雷，出去！”铁木真怒道，手指帐外。

    拖雷见铁木真发怒，便不敢再说，缓缓直起身子，慢慢走出营帐。

    趁完颜康收拢王罕余部未稳，趁大河封冻，这便是铁木真毅然出兵的理由。时至今日，乞颜部大军在白马城下屡屡受挫。拖雷的劝说让铁木真明白，军心已经不稳。

    “拖雷，你不懂，你不懂啊！”铁木真看着拖雷走出营帐，喃喃自语。

    拖雷一走，铁木真赶走帐内侍卫，端起酒坛子，要往碗里倒酒，却发现半滴都倒不出来。此时天寒地冻，酒水早已结冰，必须在火上烘烤，才能融化。铁木真想到此点，大喝一声：“来人！”

    两个亲随侍卫闻声，立刻进入营帐。

    “温酒！”

    其中一人上前，把酒坛子搬到火炉旁边，开始烘烤起来。

    另外那名侍卫单膝跪地：“启禀大汉，蒙力克将军，求见。”

    铁木真摆了摆手：“不见。”

    按说此人应该立刻出了汗帐，前去传令，但铁木真见他迟迟不起身，一副欲言又止的模样，便问道：“还有何事？”

    “大汗，忽必来、豁尔赤、亦鲁该、忽难、汪古儿这些将军，还有拖雷王子，也都在外面……”

    自赤老温和博尔术身陨，木华黎率军追击完颜康后，乞颜部的将领当中，隐隐以蒙力克为首。

    铁木真心情不好，不见一个蒙力克，倒也无妨。

    但军中重将齐聚，铁木真却不得不见了。

    蒙力克等人，鱼贯而入，分左右而立，齐齐向铁木真躬身施礼：“见过大汗！”

    铁木真盘腿坐到毛毯上，挥手示意：“都坐吧！”

    蒙力克等人见铁木真看着和颜悦色，都略略放下心，学着盘坐于左右。

    众人坐定，蒙力克清了清嗓子，便准备说话。

    铁木真伸出手掌，止住他的话头，唤来亲兵：“烤三只羊，再温两坛酒！”

    亲兵得令，立刻奔出营帐，办差去了。

    铁木真道：“咱们等下吃饱肚子，再谈正事。”

    “是，大汗。”众人齐声应下。

    接着，铁木真就与众人轮流闲聊起来。

    “蒙力克，你跟我有多少年了？”

    “启禀大汗，有三十几年了吧，老夫也记不清了。”蒙力克仰头想了想。

    “蒙力克，你是我的额赤格，没有你，我铁木真早就化作草原上的泥土了。”铁木真顿了一顿，忽然道。

    蒙力克连道：“大汗洪福齐天，老夫不敢居功。”

    “你当得，你当得！”

    三十年前，铁木真的父亲也速该遭人毒害，临终时身边只有蒙力克服侍，所以也速该将家人托付给蒙力克照看。蒙力克将铁木真从其他部落接回照顾。铁木真尊称其为额赤格，即为养父。

    蒙力克年长铁木真十余岁，此时须发已白了一半，他听得铁木真提起当年之事，不由有些眼眶湿润。

    “忽必来，你跟我有多少年了？”

    “启禀大汉，我跟随您，有二十三年了！”忽必来见铁木真问询，立刻挺身答道。

    “二十三年前，那时候拖雷还没影呢，可现在，你还是个棒小伙啊！”铁木真见忽必来声音洪亮，双目有神，心中觉着十分欣慰。

    “大汗，我身子骨好着呢，还能为您征战二十年，三十年！”忽必来捶了捶自己的胸脯，以表忠心。

    “好！好！好！”铁木真连声赞叹，接着又对亦鲁该、忽难、汪古儿等人一一问询，细说各人功勋。

    众人听得铁木真对其功劳一一道来，如数家珍，心中俱是感动不已。

    最后还有两人，铁木真未曾问询，一人是拖雷，一人是霍尔赤。

    铁木真看了看霍尔赤：“霍尔赤，你不会打战，做了万夫长，可有人不服？”

    霍尔赤披头散发，头戴金圈，身子干瘦，身上也未着甲，显得与旁人不同。他闻言嘿嘿一笑：“大汗，你还欠我三十个，最最美丽的美人呢！”

    铁木真哈哈大笑，指着霍尔赤道：“你啊，你啊，就记着这个！”

    霍尔赤出身巴阿邻部，后来才跟了铁木真。铁木真与札木合成敌对关系后，许多人都不看好铁木真。

    豁尔赤对众人说：“神人在梦中指示他，一头白色的牛用它的角撞翻了札木合的营帐和车子，又有一头强壮的犍牛拽着营帐的下桩，这是长生天让铁木真成为草原的主人啊！”

    因为霍尔赤的预言，安稳了军心，最终铁木真战胜了扎木合。铁木真答应他，让他做万夫长，在最美貌的女子中由他挑选三十人。乞颜部吞并王罕的克烈部后，铁木真就任命霍尔赤做了万夫长。

    此人官职上是个将军，但从不上阵杀敌，只在后方摇旗呐喊，实则是一个萨满。

    铁木真与霍尔赤聊完，外面亲兵掀开帘子进来，抬进三只烤全羊，摆好食案，给众人分肉、添酒。

    众人待酒肉分好，纷纷拿起刀子，开始割肉，大口吃肉，大碗喝酒。

    酒足肉饱之后，铁木真拿起手绢，擦了擦嘴，然后说道：“你们的来意，我都知道，大家都想退兵，对不对？”

    众人你看看我，我看看你，最后还是资格最老的蒙力克站了出来：“大汗，战士们都想家了！”

    铁木真敲了敲食案，看向拖雷：“拖雷，你可知道，我为何要冒着风雪、严寒，来打此城！”

    铁木真这话问的是拖雷，其实是对帐中所有人问的。

    拖雷见铁木真忽然转头问向自己，不由有些惊慌，站起身来，支支吾吾的道：“我、我不知道。”

    铁木真摆了摆手：“坐下吧，你还小，有些道理，你不明白。”

    冬日出战，本是兵家大忌。若不是觉得完颜康威胁太大，铁木真此番又何必行此险招。

    铁木真清楚的知道，以乞颜部和白马城的双方军力而言，暂时是他占据上风。

    但完颜康背靠整整一个大金，论战争潜力而言，双方胜负之势，却是调转来的。

    乞颜部有三十万大军，有数不尽的牛羊和马匹，看似强盛无比。可刀枪箭支这些战略物资，他们却是没有自主生产能力的。以往他们或是靠征服其他部落夺取兵甲，或是从金国或者西夏的秘密渠道购买。

    但乞颜部一统草原之后，可想而知，金国的秘密渠道，将会被彻底封死。

    兵甲不如人，就得靠人命去填。

    乞颜部有三十万战士，大金国有多少人呢？

    铁木真将这些个道理细细道来，众人齐声下拜：“大汗英明！”

    铁木真叹了口气：“我这次带着三十万人出来，只有十几万人能活着回去，谈何英明……”

    霍尔赤听着铁木真的意思，已是心生退意，他立刻跳出来，大声喊道：“长生天在上，雏鹰不经历风雨，就无法长大，孩童不经历磨难，就成不了勇士。这次冬日出征，我们的战士们经历了磨炼，白马城附属部落大伤元气，都是大汗运筹帷幄之功！”

    “说的好！”忽必来拍着桌子，连声应和道。

    眼见众人都要应和着拍马屁，铁木真一伸手：“这些话，你们就不必再说了。我知道，战士们快撑不下去了，要不然，你们不会都来找我。”

    蒙力克对霍尔赤使了使眼色，示意他这个萨满要上了。

    霍尔赤站起身来，对铁木真和众人一一鞠躬，然后才道：“收回去的拳头，是为了更有力的打出。长生天在上，我们回部落好好过冬，到了明年春天，养足了力气，再来踏平此地！”

    铁木真狠狠一拍桌子：“霍尔赤，说的好，明日佯攻一日，后天，咱们就回家！”

    众人一听，纷纷应下，长舒了一口气。

    次日清晨，乞颜部的攻势依旧按时发动。

    但到了午时，后方就吹响了退兵的号角。

    “铁木真在打什么主意？”黄蓉察觉不大对劲，三面都巡视了一周，才去寻徐道胜商议。

    “敌人，只怕要撤兵了！”徐道胜闭目静思了一阵，如是道。

    “那咱们，得准备追击了！”黄蓉显出兴奋之情。

    徐道胜看了看黄蓉，过了一小会儿，才道：“蓉儿，你还有力气？”

    徐道胜此言一出，黄蓉开始感觉浑身酸软，脑袋也有些沉重起来。

    “满城的战士们，都只凭着一口气撑着吧！”黄蓉苦笑一声。

    “咱们身居城内，都是如此，敌人数十万大军露宿野外，能坚持到今日，怪不得大帅对铁木真如此看重啊！”徐道胜叹息一声。

    第十天，再无半个人影前来攻城。

    当斥候赶往敌方大营，回报敌军退却的准确消息后，满城传来阵阵欢呼声。战士们纷纷抛下手中的刀兵，与身旁的战友，紧紧拥抱在一起。

    黄蓉虽然早知敌人要退，此时也忍不住与田小婉、李莫愁抱在一起，相拥而泣。

    “咱们打赢了，不知道少爷在哪呢？”田小婉忽然道了一句。

    三女各自抹去眼泪，望向遥远的天边。
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