中和元年十一月初，李熙在徐州拜受节度使节钺，正式建节徐州，出任武宁军节度使。同一日，汴州城内新建宣武军，桂仲武改任宣武军节度使，辖地汴、宋、亳、颍四州。在颍州城下受挫的鲁焰焊部没有接受王弼召唤渡河，而是改道去了宿州城，被李熙保奏为宿州刺史，李熙同时保奏东路军主帅张龙任沂州刺史，保奏周野任泗州刺史。

    长安全部同意，节度使自行任免州刺史，朝廷所做的只是事后追认，这标志着大唐朝廷对洛阳以东藩镇的全面失控。

    做大唐节度使的一个好处就是可以更方便地招揽人才，原先许多被俘的人不愿意为大吴国效命，此刻纷纷改变主意，诚心投效。朱步亮就是其中一个，闻听李熙在徐州归唐，嚷着要回大唐做官，并以罢工相威胁，不得已，李熙在徐州安顿好后，即派人将他从福州接了过来，动用了六艘新式福船才将木工队整个儿搬运过来，耗资十分巨大。此举被王弼安插在福州的司马王艺视作是李熙履行协定之举，非但不予阻拦，反而给了力所能及的帮助，当然福建还在李熙手里，王司马能效劳的地方其实也不多。

    海州即今日的连云港，北伐之初李熙就想占据此地，留作将来建设海港。战事一停，他便抽空过去巡视了一番，海州治所所在地朐山县离海边很远，倒是下属的东海县距海较近，李熙遂下令将州治移往东海县，在县城以东三十里处填海筑堤，扩建海港。为了保障海上商路的畅通，李熙顺手剿灭了附近的几股海盗。

    清剿海盗的行动进行的很顺利，海盗规模不大，三十五人，六七十人，只要找到陆上巢穴随手一抹便灰飞烟灭。但此举带来的后遗症却很大，因为李熙的强力扫除，差多不整个黄海上的海盗都开始与李熙为敌，这也促使李熙最终下决心增设水师，彻底夺取海上控制权，海路不通则商路不通，没有海商之利，光靠七州二十九县五万七千户百姓在失控的关东地区是站不住脚的。

    李熙上奏天子请建静海军，以防御海盗，在武宁军外单独设水军而非在军内增设水师营的目的，是想从朝廷业已干瘪的口袋里再榨出一点军费出来。海军不比马步军，长安想拿走也得有地方放才行，因而李熙并不担心他辛辛苦苦抚育起来的女儿让人拐跑。拿了朝廷的钱来建水军，长安方面肯定是要来插一杠子的，这也无所谓，无非是象征性地安置几个朝廷派来的官员，兵马使、监军、判官尽可以让朝廷派员来担任，玩架空的手法，李熙早已驾轻就熟，在自己的地盘上也不怕玩不过人家。

    朱步亮浪来浪去浪了近一个月才在海州登岸，先躺了三天适应陆地生活，此后又在海州转悠了六天，然后才启程到徐州来，李熙见他孤身前来，十分诧异，问道：“你夫人和徒弟们呢，怎么一个人来了。”

    朱步亮不答李熙所问，言道：“东海县的小鬲山不错，其山三面绝壁，皆百余仞，惟东南一道略容行人。我建议你将木工队设在此处。”

    李熙道：“哥，我让你来是为我打造兵器，又不是叫你去做山贼，钻到山窝子里做甚。”

    朱步亮道：“话不可这么说，我问你，你打造那么多兵器不是为了用作造反吗？”

    李熙道：“胡扯！我打造兵器……你管我干什么用呢，你打你的铁就是。”

    朱步亮道：“恕我直言，徐州地方虽好，却是四战之地，你以七郡二十九县北御河朔，南抗大宋，并非易事，兵养少了让人灭了，兵养多了，钱粮从哪来？七郡之地多不过五六万户，养三四万兵，你不觉得吃力吗？在小鬲山设木工队，好处是能掩人耳目，东海县距离大海不足三十里，有良港可用，运煤运铁进来十分方便，成品兵器运出去也十分便利，将来若能打开日本、高丽和北方蛮境的商道，光铁锭、兵器一项，就足以养活一万精兵。”

    李熙正在喝茶闻言差点喝呛，惊道：“你打算在东海县炼制钢铁，你还会这一手？”

    朱步亮道：“这岂非废话，锻造兵器之人岂能不知钢铁习性，炼制钢铁我自己也能来，当然这行我已多年未接触未免有些手生，不过我认识一些其中的行家，请他们过来主持，只要有钱有人有地方建几个铁厂，这不难，一年炼制二十万斤精铁，打造成衣甲兵器贩卖，获利数十万贯，若出口到高丽、日本则获利倍之，你有船，有水师，狠下心来干上他一票，有何不可？”

    李熙道：“若此刻兴建铁厂，几时能出铁？”

    朱步亮道：“前几天我在东海县转了一圈，城郊藏了几个私人小铁厂，你征用过来，下个月就能出铁，以后慢慢扩建就是了。”

    李熙道：“这个暂且不说，我只问你，盐铁都是国家专卖，私自冶铁贩卖可是重罪，你嚷着要回大唐做官，来了徐州就给我出这馊主意，你是来帮我的，还是来算计我的？”

    朱步亮哈哈大笑，道：“朝廷已失江南，又平不了河朔，你以为还能支撑多久？大厦将倾，风雨欲来，你还在这假惺惺作态，给谁看？就我这个被关在石头城里的人也知道天下大乱将起，乱世英雄起四方，你站不住脚就会让别人给吞了，骨头渣滓都不剩一点，还管什么朝廷的法令？话，我是说了，听不听是你的事，你要是怪我话说的不中听，还可以杀我的头。拿去长安邀功请赏，或许还能赏你个两三百贯。”

    李熙道：“李某不求乱世闻达，却也不愿做冤死鬼。铁厂我建，木工队却不能建在海州，你这个宝贝放在外面我怎能放心？这徐州可是块宝地，有煤又有铁，先前因为官府管的紧，他们不得已才藏到海州山里去，现今哪用得着那么麻烦，铁厂就建在徐州，木工队也得建在徐州城，地点你自己选，看中那个地方，跟我说一声。”

    朱步亮背着手，左右打量了一圈，道：“我瞧你这牙城就不错。”

    李熙当即拍板道：“你说好就好，这地方让给你了，我搬走。”

    李熙当然不是因为朱步亮要牙城而搬走，自徐州陷落那天起他就定下要在徐州城内另起新牙城的主意。新牙城建在旧城以东，背靠定国山，有专门的城门与徐州城相连，待新牙城建成后，徐州城的城池将扩大三分之一。新牙城的定位是一个军政堡垒，图纸设计完全按照军事需要，内外共分三层，最内层建在一座石岗上，称作石城，地势高阜，不必架梯登高即可俯览半个徐州城，为全城核心，用作安置节度使府、重要军政设施以及重要官员家属。

    石城外是内城，用于安置一般官署和将吏家属居住，内城外是外城，面积最大，分布着牙军军营和军事设施，内城外修有护城河，外城外也修有护城河。

    朱步亮并非真的想要李熙的牙城，本是一句玩笑话，被李熙逼住反倒不好说什么，待仔细查看了牙城内外后，觉得也还满意，只须修一条专门的通道直通城外，方便运送物资即可，此外还需要改建现有的给排水渠，以便引入活水排出废水。牙城在城市的正中央，大规模生产兵器除了扰民，环境污染也会十分严重，因此朱步亮只在此安置木工队的管理基地、精细兵器制造工坊和成品储备库，而将真正的生产工场建在城东南的戏马台。

    戏马台距城只有两里，相传为项羽当年戏马处。台东南有一座大湖，碧波荡漾，水面开阔，本来朱步亮想将铁厂也放在戏马台，李熙怕污染了湖水，建议他把铁厂南移至十六里外的寒山堰。

    新铁厂用没收的几座小铁厂的设备起家，随着投入的不断加大，规模成倍增加，庞然大物藏是藏不住的，李熙将铁厂记挂在陈大喜的名下，买通甬桥盐铁院使，以年产三千斤铁的规模上报长安。甬桥盐铁院按此规模向铁厂收购所产的铁，再批发给铁商售卖，因铁质较差，卖不出价，铁商多不肯接手。

    李熙让军供院吃下盐铁院卖不出去的铁用于营建新牙城，因为有这层关系维护，盐铁院就没有取消寒山堰铁厂的冶铁资格，只是对李熙老泰山开办的这家铁厂印象很不好，在长安巡官面前从来不提该厂名称，巡官若要去厂区巡视也必事先向铁厂打招呼，免得因为铁质不过关被责令关停。随着铁厂和盐铁院关系的日渐亲密，这座铁厂忽然像隐了身一样，只留其名不见其身，即使新任的盐铁院使也不明其中的底细，但人人都知道这座铁厂的水很深，没事别往那儿趟，免得被铁水熔了。
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