李熙赶到舒州之际，城已被围困三面，只剩临江一面尚有几处缺口，唐军扬州水师被陈苏全歼后，大江之上再无一艘战舰。不过陈苏的水师主力现在摆在鄂州城下，唐军用民船改造的微型战舰在舒州城外的江面游弋，虽然无力对抗有大型兵舰护送的运输船，但对李熙这样的小船还是颇具威胁。这事让李熙想起来就一头火，堂堂的东南王竟然乘一艘舢舨渡江，万一让唐军水军撞上怎么办，这么冷的天，就算箭shè不着，落到江水里也足以淹死冻死，池州刺史闵耐实在该杀。

    有惊无险地横渡大江踏上北岸后，李熙回身往一眼白茫茫的江水，整个人犹如还在船上，直打晃，建立一支强大水师的念头再度浮现在脑海，也不知道福州马尾的船坞修的怎样的。想做点事，没有一块坚实可靠的根据地可真是玩不转呀。

    码头上乱糟糟的，人来人往，狗儿乱窜，包裹箱笼胡乱堆放着。流寇就是流寇，就算穿上锦衣龙袍，也时刻改不了流寇作风，李熙的心情忽然烦躁起来。舒州城本是一座大城，但像许多江南城市一样，饱经战火后也彻底衰落了，南门的城楼已经坍塌，原因应该是失火，熏的城墙黢黑，望之惊心。

    白兴阳率本部千人于三rì后到达，他现在的职务是营指挥使，官也不算小了，人还是到哪都贼眉鼠眼，穿着铮亮的明光甲，看起来却像个唱戏的。他的士兵穿着花样繁多的军装，手持五花八门的武器，走着比羊群还乱的队列，若非打着左神火军的军旗，士卒腰系红带，将校们系着打着铜钉或铁钉的粗制牛皮带，则怎么看都是一股流寇。

    白兴阳的本事有多大，李熙心里还是有数的，也就是在重数量不顾质量的大圣**队里，若换在唐军里，无论在边军、藩镇军还是禁军，他能做个旅帅就谢天谢地，做营指挥使太难为他了。不仅白兴阳这个指挥使浑身沫，城里原来的两位“大将”马子昂、孟澄有几斤几两，李熙沾眼就瞧出来，二人的水准尚在白兴阳之下，充其量就是个队正的水平。

    看起来这场仗取胜的希望就全寄托在李海山身上了。两军相遇不那么烂者赢，李熙希望自己能做的比李海山稍好一点。

    花了一天时间巡视城防，越看越惊心，舒州有城无防，两位自以为是的“大将”完全按照想象在布置城防工事，李熙不敢说自己就懂守城之道，但多少还是读过几本兵书的，多少还是听朱克荣讲解过守城要点的，多少还是经历过几次实战考验的。守城者的所有大忌二位将军一个不少犯齐全了。

    李海山已经兵临城下，此刻调整城防等于是在找死，李熙狠了狠，再次把宝押在李海山身上，希望他能跟马、孟两位大将一样烂。李大将军应该也好不到哪去，他要是个明白人碰到这样的城防早该动手了，何必苦等到今rì呢。

    太阳落山时，李熙打个响指，说：“今天就看到这，晚上吃什么？”马子昂和孟澄俱暗暗松了口气：舒州这么烂的城防，东南王都没有责怪，他老人家还真是宽宏大量啊。马子昂是个草包不假，孟澄却并非完全不懂守城之道，实在是他手上的牌有限，按常理出牌怎么玩都是输，索xìng混来，摆个空城计吓唬吓唬对手也好。

    马子昂讨好地说：“昨rì捞了两条**，请当地名厨烹了，请东南王尝尝鲜。”

    李熙道：“江里还有猪？好东西！要尝尝，要常常，啊。这个，我看这城里的女人个个肤白如玉、体态婀娜，孟将军呀，究竟是这江里的水好，还是稻米好啊。”孟澄道：“都好，都好，江水甘甜，稻米喷香，养出来的美人自然与众不同啦。”

    马子昂赶忙抢话道：“何止人长的好，歌舞还好呢。大王一定不可错过了。”

    李熙哈哈大笑，连声说好。在马子昂和孟澄的左拥右护下施施然步入舒州刺史府——现今的行营帅帐——赴宴去了。马子昂是左佐圣军将领，孟澄是舒州团练副使，舒州刺史韩蒙率军出城迎敌，被李海山擒获叛变，舒州军即由他统领。舒州军随时地方武装，军容和训练却在白兴阳部之上，人数也比白兴阳多出四百，是舒州城内各军中实力最强的一支。

    饮宴完毕，马子昂把席间陪李熙歌舞的两个美貌女子送到李熙寝帐。阮承梁二话没说就给留下了。孟澄闻之此事，连声哀叹，其子孟博明说道：“盼来盼去盼了这么一个废物来，这舒州城还能守的住吗，索xìng降了李海山。”另一个儿子孟任道：“他今rì去巡查城防，我看他根本就是心不在焉，走马观花，云里雾里。看女人倒是眼珠子直放光。”

    孟博明道：“此人根本就不懂军事。连羊马墙都不识得，问城墙为何不用夯土。这样的人怎配做大将？”

    孟澄道：“好啦，都别说了。”

    孟博明道：“父亲，一将无能葬送三军，何必陪这样的人送死。”

    “哼！送死？你以为堂堂的东南王真会跑到这孤城来送死？糊涂！”孟澄背着手在屋里焦躁地转了两圈，忽而指着孟任说：“你做巡检官，rì夜巡视各营，敢出叛逃之言者，斩！”

    一个“斩”字出口，孟博明浑身震颤了一下。“还有你。”孟澄指着自己大儿子说，“大圣国只有十二位王，都是尸山血海里滚出来的，没有人是笨蛋，笑话他们是笨蛋的他自己就是个笨蛋。”孟博明不敢吭声，心里却并不服气。

    离开孟澄的寝室后，他跟弟弟孟任抱怨道：“父亲这是怎么啦，干嘛高看他一眼，我就看不出这个人有什么本事嘛。”孟任道：“我也没看出他有什么本事，不过父亲说的也对，他能坐在那个位置上，一定是有过人之处。你要知道，大圣国初立，这些王都还是第一代呢，能有傻子吗？”

    舒州几经战乱，刺史府后宅被反复洗掠，房屋还在，却无一件像样的家具。马子昂为了讨好李熙，专门凑了一整套家具来，分开看件件都是jīng品，但凑在一起就显得不那么谐配了，有些用起来还很不方便。阮承梁要去找他换一套来，李熙道：“行啦，我们是来打仗的，又不是来游山玩水。别折腾了。”

    阮承梁道：“那外面两个小女子还要不要她们进来。”

    李熙道：“打仗就不能顺道玩玩女人吗？”

    阮承梁道：“我不是这个意思，我是看这俩小女子人还很生涩，想必是马子昂抢来的清白人家女子。故而我想你或许不会要她们侍寝。所以，我打算把她们退回去。”

    李熙笑道：“做事不要那么刻板嘛，既知是清白人家的女子就更应该留下了，你想想看，我是大圣国的东南王，他们孝敬我的美人，不说千挑万选，费番心思是少不了的，我不用他们肯定还要折腾，这也罢了，但这两个女子怎么办，他们或要怪罪她们，或自家留着用了，两块好肉落在狗嘴里，你觉得合适吗？”

    阮承梁道：“不合适。那我就叫她们进来。”

    两个小女子带进来后，李熙指着高个子的说：“你叫如花。”又指着个子矮的说：“你叫似玉，不要问我为什么给你们改名字，我喜欢。那么现在说说你的名字。”

    高个子说：“我叫柳如花。”

    矮个子说：“我叫韩似玉。”

    李熙拍手叫好，道：“两位姑娘真是冰雪聪明。愿意留在我这个巨贼身边服侍我吗？”

    柳如花道：“愿不愿意，不都得留下吗？”

    韩似玉道：“大王肯放我们回家，我们感激不尽。”

    李熙道：“刚夸过你们冰雪聪明，立即就开始犯糊涂。如花似玉的姑娘落在我的手里，我还会放手吗？都乖乖地呆在我这，城若不破，我会放你们回去的。城破，我先杀了你们，免得你们受辱后再死。”

    柳如花道：“绝不食言？”

    李熙道：“我若食言，你们可以以死抗争。”

    韩似玉道：“大王今晚要我们谁来侍寝？”

    李熙道：“孤今rì有些疲累，二位今晚就不必幸苦了，回去养足jīng神，明晚咱们再会。”

    打发了二人出去，阮承梁来报说马子昂求见。李熙含笑点头。马子昂面含羞愧，致歉道：“这么晚了还来打搅，请大王恕罪。”李熙笑道：“无妨，请坐。”

    马子昂待阮承梁出去后，方道：“末将这些天听到一些传闻，说孟副使的府上常有些cāo北地口音的人出入，城门尉报告说他看见孟副使的二公子带着一个北方人出城，回来时北方人不见了，此事不止一次发生，末将不敢隐瞒，故此来报。”

    李熙道：“马将军目光敏锐，粗中有细，好手段。此事我已知道。”

    马子昂这才起身告辞。送走马子昂，李熙派人给李海山送信，约见一面，使者刚出门，李海山的信使就到了，约李熙在城外一唔。

    会晤的地点在城外莲湖畔，各自卫士都侯在五十丈外。

    李熙提马上前，扬鞭喝道：“何故犯吾边界？”

    李海山道：“岂有此理，你这泼贼杀官造反，怎么还倒打一耙？谁犯谁的边界？”

    李熙道：“舒州而今是我大圣国的州郡，你无缘无故带兵来犯，我还问不得你么？识相的早早退去，否则……”

    李海山道：“否则你弃城逃跑吗？不要说做兄弟的没提醒你，我的身后可是有五万大军呐。”李熙道：“五万何惧，我城中还有十万将士呢。”

    李海山道：“罢了，我不跟你鬼扯了。舒州三面被围，一面临水，你三千老弱，是守不住城的。我之所以一直迟迟不攻城，是念在上天有好生之德，不愿意伤及城中百姓。更是因为有你这位兄弟在，我不忍心。”

    李熙道：“你既认我这个兄弟，我求你一事如何？”

    李海山道：“只要不伤天害理，不违国法，看在往rì的情分上，我都可以答应你。但你别跟我耍什么花招。”

    李熙道：“不耍花招。在你面前，我有什么花招可耍？我左右还被你吃的死死的。”

    李海山道：“休要废话，说罢。”

    李熙道：“你能不能网开一面，放城中百姓出城，他们是无辜的。”

    李海山道：“可以，不过你得保证，你的兵不混在人群里。”

    李熙嘻嘻一笑，答应了。

    回城之后，李熙召集马子昂、孟澄、白兴阳三人密议，他让孟澄安排一些百姓出城，让马子昂安排一些军兵携带弓箭混在人群中，待靠近唐军兵营即发动攻击。

    孟澄大惊道：“如此一来岂非要置百姓于死地？万万不可。”

    李熙道：“孟将军心软了吗？”

    孟澄道：“沙场争雄是军士们的事，何必牵连到百姓，让手无寸铁的百姓做掩护，去送死，于心何忍？再者说，即便做了也与大局无补，徒为他人之笑柄。”

    马子昂道：“孟副使是在笑话马某无能吗，突然发动攻击，即便不能击退城外之敌，亦可先声夺人，震破敌胆，灭敌人威风，壮我军气势，有何不可？”

    孟澄跪拜道：“某将愿率二子出城与敌血战，震慑唐军。虽死无憾。”

    马子昂道：“孟将军去了还会回来吗？”

    孟澄瞠目怒道：“我父母妻子皆在城中，唯有一死报国，岂敢有私心？”

    李熙哈哈一笑，扶起孟澄，说道：“将军豪气，李熙佩服。不过凭将军一己之勇，于大事何补？城外有一万妖兵，城内才三千人，这城不好守啊。两位将军久经沙场，比我看的清楚，当知道，若是城中百姓不站在我们一边，这城实际是守不住的。”

    马子昂和孟澄相视无语，都默认了李熙的说法。

    李熙道：“孟将军怜惜城中百姓，为此不惜一死。壮哉！可将军想过没有，你壮烈殉国后，谁来护卫城中百姓？妖兵破城后，就能善待百姓吗？”

    孟澄道：“这……可这……”

    “孟将军是舒州团练副使，听口音也是本地人，你当知道立国这一年间，舒州城里的百姓换了几茬，原先的土著今rì还剩几何？有句话说的好，贼来如梳，兵来如篦，官来如剃。唐军污蔑我们为贼，自诩为官为兵，他们打破这舒州城就真的会善待百姓吗？昔rì在江西道吉州，我军入城只没收了官府财物，对百姓秋毫无犯。后来呢，洪州兵入城，关闭四门，大肆杀掠，百姓忍无可忍，被迫揭竿而起。今rì左右佑圣军、左右佐圣军，还有右神火军有多少吉州籍将领？都是在那时起兵造反熬过来的。”

    白兴阳插话道：“当rì东南王就在吉州城，妖兵屠城时，东南王正在城中养病。眼见妖兵滥杀无辜，大王他不顾个人安危，亲率明火旗二十名勇士从太平坊杀出，振臂一呼，应者云集，杀散官军，夺取吉州，豫章大地从此归入我大圣国的版图。‘神火出太平’的典故正是源于此。”

    孟澄请罪道：“末将愚昧，竟生了妇人之仁。”

    李熙道：“做将军的当有霹雳手段而怀菩萨心肠，妇人之仁要不得，得有大人之仁。何为大人之仁？譬如眼下，城中兵少将寡，没有百姓助战，靠我们自己是守不住城的。城中百姓并非本地土著，各怀心思，一盘散沙，无心助战，这样城必破，城破，百姓难免遭劫。可是这个道理，你怎么说他们能信？空口无凭，得让他们看到血淋淋的事实，知道妖兵宣扬的网开一面是假的，这个城他们是出不去的，除了守住城池，他们别无出路。只有这样，把他们逼入绝境，他们才能横下心来和我们站在一起，共克时坚。保舒州，就是保他们自己。”

    稍稍缓和了一下语气，李熙又鼓励马子昂和孟澄道：“城外主持军务的是山南道都训练使李海山，此人与我在西北军中是故交，当rì在麟州城，他不过是个粮草官，并不曾带过兵打过仗。他自诩击杀了染布赤心，可我要告诉你们，杀染布赤心的不是他一个人，而是一拨人，我也是其中之一。我更要告诉你们，shè杀染布赤心的并不是他李海山，而是另有其人，他和我一样都是沾了别人的光，才做了杀敌大英雄，其实并不算得真本事。”

    染布赤心的威名即便是马子昂和孟澄这样的南国人也是早有耳闻，那可是拥兵十万，纵横西北的巨匪啊，当rì神火道起兵于韶州时，曾拿他做过榜样，以证明大唐的江山正处于风雨飘摇之中，起兵南国争夺天下正当时。

    “后来他献美人给敬国公的大公子刘驾，因此平步青云，而有今天。兵过一万，没点真本事是拢不住的，打不成仗，更加打不了胜仗，故而我才有胆量向圣王主动请缨到此，我不是来送死的，我来是与几位将军一起建功立业的。目下虽然艰苦，却已曙光在望，只要我们坚持一个月，西征大捷，天下太平，几位将军皆可封侯拜相。”

    李熙又问城中粮草能支撑多久，箭矢军械又多少，答曰粮食可支撑一个月，箭矢有一万捆，城中有工匠，每rì可做三百支新箭。李熙大咧咧地一挥手说：“足够了。”他站起身来：“只要我等戮力同心，舒州城就是钉在江边一颗铁钉子，他李海山是啃不动。”

    孟澄大喜，主动提出派他的二儿子孟任带死士混在人群中见机行事。李熙叮嘱道：“挑事而已，不必死拼。”又对马子昂道：“放风给城中地痞闲汉，让他们去做炮灰。”舒州城里地痞闲汉众多，打家劫舍，无事生非，马子昂和孟澄头疼不已，若是按照李熙的主意一劳永逸地除掉这些祸害，实在是再好不过的事。

    马子昂和孟澄走后，李熙问白兴阳：“城南还有多少条船能下水？”

    白兴阳不解其意，此前李熙给他下过一道命令，让他把舒州的船全部焚烧，做出一副与城共存亡的架势，他不折不扣地执行了，并且也回报了。李熙此刻又问起这事，什么意思？李熙看他满脸疑惑，惊道：“你不是把船都烧了？”

    白兴阳点点头，道：“不是说要背水一战吗，船我全烧了，连码头栈桥我都烧了。”

    李熙闻言膝盖一软，差点摔了一跤，一拍大腿，哭丧着脸说：“你呀，也忒实在了。”</dd>
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