李熙走到袁州宜chūn县境内时闻听洪州兵败，陈苏、毛乐被擒，七千神火兵溃散，不得已又折转回来的。陈苏被郑牧之、周野诈降所擒，余部溃散。

    而因为熊欣儿开门迎敌，在陈苏被擒前已有部分神火兵入城，即使在陈苏被擒后，仍源源不断有神火兵开入城中。

    神火兵组织混乱，号令不一，军纪、阵法更是谈不上，打仗时全凭一股血腥之勇。不论是李熙还是陈苏实际都无法驾驭。

    而此时洪州城内官府瘫痪，官吏逃散，官军斗志全无，或投敌，或溃散，或变为盗匪，溃散成一盘散沙，情况比之神火兵更糟糕。神火兵虽然混乱异常，但基层组织却是很紧密，三五成群，七八一伙，二十人建小旗，旗走人随，做的有模有样。

    以小旗为单位活动的神火兵在面对三三两两的逃兵和单个窜逃的官员还是很有优势的。

    故此，在陈苏这个“头”被“斩”后，入城的神火兵却还能以胜利者的姿态四处活动。

    郑牧之只是一个团校尉，所部不过百人，加上周野募集的私兵，也不过两百人。

    出其不意擒获了贼首，本以为贼兵群龙无首必然大溃，却不想他这个“首”跟“肢”本是分离开的，他对下属的影响是靠神谕来实现的，而神谕的影响也只在逆境时能起到作用，而今大局很顺，神火兵更愿意各自为政。

    斩了他这个“首”，“四肢”还在各行其是，除了吓走了他身边的一帮人，对入城的几千神火兵来说并无多大影响，丝毫奈何不了大局。

    洪州城继续混乱下去，直到单牧民醒悟过来。

    他重新判断了一下形势，觉得有机可乘，于是脱去囚衣，换上官袍，手提宝剑，率子侄五人和部曲、家童三十余人呐喊着冲出私宅。

    形势急转直下，入城的神火兵正在接收官军和官员的投降，忽然见到一个腓衣高官，手持宝剑带着一大队卫士迎面杀至。

    出于对官的本能畏怯，许多人愣在了那，一动不敢动。单牧民可不是一个手软的人，杀人的活以前就干过，与敌搏杀或难建大功，砍杀几个呆若木鸡的乱贼还不是手到擒来。

    单尚书愈战愈勇，越来越多的散官游勇在他的感召下重拾信心。

    形势变得诡异难测起来，官虽然越战越勇，民也终于惊醒过来。

    洪州城内的混乱持续着，直到深夜，一场小雨让厮杀的双方彻底冷静下来。

    再这么厮杀下去绝对是个两败俱伤的结局，官吞不下民，民也吃不了官。单牧民理智地后退了一步，让开了出城的道路。神火兵们也理智地放弃了看似将要到手的胜利。

    此后除了零星的小规模遭遇战，双方都极力压制着内心的躁动，官行左，民行右，大路朝天各走一边，在南国秋rì的这个雨夜里和平地分道扬镳。

    四面城门关闭的那一刻，厮杀了一整天的对手，同声发出欢呼，各自庆贺胜利。

    ……

    李熙及时地在高安县亮出了“明火旗”的大旗，给大难不死的几千神火兵指明了前进的方向。李熙离开时，洪州城下还屯集着七千多神火兵。持续一昼夜的激战后，连死带伤带走散，此刻只剩两千余。

    经过战火的洗礼，这两千人的战斗力明显胜过原先的七千。李熙决心再也不抛弃他们。虽有许多不得已之处，但是在关键时刻，是他主动抛弃了他们，这种缺德事只能干一次，怎好再干第二次。

    在大雨磅礴里聚集起来的两千人旋即攻入了高安县县城，不知是因为县城太小，还是县令太孬种，亦或者是经过战火洗礼后的神火兵脱胎换骨，变得神勇善战起来。总之城墙高大不亚袁州的高安县城一个时辰不到即被攻破，而袁州城当初是打了十天才见成功的。

    若非高安县令在逃跑时和家眷一起被擒，李熙真要怀疑他是不是在玩弄诱敌深入的把戏，好把自己诱进去干掉。

    攻陷一座城池真的会这么容易吗？李熙用手拍打着坚厚的城墙发出疑问。

    后来李熙才知道，高安县城之所以陷落如此之快，跟一个人有关，认真地说应该是跟一群人有关，因为熊欣儿跟他的七个结义弟兄到哪都是一起的，他们是八个人，也是一个人。

    仔细打量这八个人，李熙久久说不出话来。这八个年轻帅气的小哥，放着有前途的官军小将不做，好好的跑来做什么贼呢。拷问他们的家世，虽然算不得显贵，却也个个都是殷实的小康人家。熊欣儿的父亲还曾做过十几年官。

    问他们为何投奔神兵，熊欣儿答：“唐室气数已尽，东南将出新主，天意如此，我等不敢逆天。”

    这话说的……

    李熙一点也不信。

    可是又怎么说呢，这八位小哥看起来都好纯洁的样子，自己好意思告诉他们所谓“唐室气数已尽，东南将出新主”的鬼话根本就是张孝先编出来骗人的。那赵上都其实是个疯子，他的儿子则是个傻子，“火德星君”身边的四位“护法神君”中三个是贼，一个曾是贪官，现今的jiān佞小人和叛徒，而他座下的四位神使都是杀人如麻的大盗、劫匪、黑老大和地方恶霸，全没一个好东西。

    辅佐这样的人坐天下，还不如烧香拜佛，保佑大明宫的那位多活几年呢，至少那位从小就生在富贵人家，能折腾的早都折腾够了。若不出大意外，明年初他就要吃仙丹噎死了。

    李熙自然更不会告诉他，自己其实并不是什么“水仙”，而只是一个冒名顶替别人的骗子，一个胆大妄为，走私盐铁军火的军队大蛀虫，一个因为妻妾被人捏在手里而不得已投贼做卧底的卑劣小人。

    什么都不能说，可又真不忍心骗这八位纯洁善良的小哥，李熙思来想去，只好开诚布公地跟他们说：“其实我就是个贼，活不下去铤而走险的贼，所谓神仙也许天上有，也许地上和水里也有，但我不是，我就是个普普通通的人，溜须拍马，狗苟蝇营，贪点小财，好点小sè，还经常喝醉酒。我做贼也完全是被逼的，其实我更想做个普通人，守着妻妾过平安的rì子，不求大富大贵，只求平平安安。你们要找的东南之主，或许此刻正在潭州城下，又或者在其他什么地方，但肯定不是我，你们来投奔我，是找错人了。”

    熊欣儿道：“我们不是小孩子，是与不是我们自有主张。我们做贼是自愿的，为的就是要让千千万万的普通人能守着妻子过上平安的rì子，不求大富大贵，但求平平安安。”

    李熙勉强挤出一丝笑容，道：“看得出几位都是好人，你们的理想更是让我这个年长你们几岁的人听了惭愧。可是你们今rì做了贼，父母亲人怎么办，你们知道一入贼窝会连累多少人吗？你们于心何忍？”

    熊欣儿道：“人人都只顾自己小家，谁来拯救天下？洪州城下几千冤魂，他们都是个个该死吗？天下一rì不太平，又有多少人像他们一样凄惨冤死？但得天下太平，我愿入千百回逆转沉沦，永世不超生亦甘之若饴。”

    李熙道：“话说的再漂亮不过了，那么你们所要的天下太平是个什么样子？一个圣明的天子？一群清明自守的父母官？一群老实听话的百姓吗？还是其他什么样子的，说来我听听，也好长长见识。”

    熊欣儿道：“我们不知道真正的天下太平该是什么样子，故而我们四处搜寻明主。天相说明主在东南方向，我们就找来了，雷电劈了滕王阁，我们知道明主就在附近，故而我们斩杀卢栋迎请神兵入城，可惜我们迎的不是明主，明主另有其人。”

    李熙笑道：“那是谁？”

    熊欣儿道：“正在找。”

    李熙拍拍胸口道：“吓死我了，我一直还以为是我呢。”

    李熙把熊欣儿八人留在营中，而将他们所带出的三百军卒打散了分散到各分旗去。

    阮承梁悄悄问李熙：“我怎么觉得这八个人有点怪怪的呢，他们究竟是什么来头？”

    李熙道：“不是神就是神经，二者必居其一。”

    江西观察使单牧民得知李熙占据了高安县正在招募在洪州城下被打散的神火兵，以为他立足未稳有机可乘，故而亲自督率洪州兵五千人浩浩荡荡地杀奔过来。

    五千兵中至少有一大半是临时招募的，从洪州赶到高安城下五千兵已经溃散了一千，不过在兵力上还是强过李熙。

    经历了洪州大败后，明火旗军械丢失殆尽，不仅铁质兵器所剩无几，连一人一杆竹枪都做不到。高安县城附近的竹子或太粗或太细或太软，一时半会儿竟然难以治备。

    李熙决心弃城西走，命令刚要发布，熊欣儿八人找了过来，问李熙道：“总旗主准备哪里去？”李熙道：“手上没兵器，斗不过官军，准备去袁州避避风头。”

    熊欣儿道：“总旗主若走，妖兵趁势追击如何应对？袁州城不比高安大多少，高安不可守，袁州就可守吗？”

    李熙笑道：“那么熊将军有何见教？”

    熊欣儿道：“给我五百壮士，我来破敌。”

    李熙道：“城外有四五千人，五百人，行吗？”

    熊欣儿道：“不行再去袁州不迟。

    李熙连声说好，即将熊欣儿带来的两百人还给他，说：“五百壮士难凑齐，将军只好讲究点了。”熊欣儿道：“五百人可擒杀单牧民，两百人仅能退敌。”李熙不言。

    熊欣儿趁夜sè由东门出，直闯向东，一路杀人放火，牵动城南、城北驻军前来驰援，他钻了个空档折转向南，点的满地是火，牵动西面驻军来援，待空档现出，则突入城西，又杀得鸡飞狗跳，虚晃一招，以少量兵力在城西制造混乱他本人则沿着城墙溜到城北，不点火，不杀人，一路摸进中军大营，朝着座上的单牧民shè了一箭，单牧民捂胸倒地，左有郑牧之，又有周野，合力杀出，护着单牧民向东走。

    熊欣儿在东面必经之路上埋伏了一支伏兵，人数只有二十人，侯的一官骑马靠近，伏兵突出，斩断马腿，马上人落地，众兵一起冲上，刀砍斧剁。剁下那官人头。

    李熙先立在城门楼观战，又转而向南，再向西，最后见城北中军sāo乱，有人向东溃逃，不觉大惊失sè，对阮承梁道：“这人是人是神，怎能如此神勇？快派人出城接应，宁可单牧民跑了，也要把这八个小哥迎回来。”

    阮承梁朝黑黢黢的城外望了眼，为难地说道：“这大黑天的，出去也找不到人，万一再被官军趁机夺城，可就不划算了。”

    李熙笑道：“小阮，你是担心我重用他们冷落了你么？”

    阮承梁黑脸一红，嗫嚅道：“我与他们怎么比？你重用老黄，我心里会不痛快，重用他们，与我何干？”

    李熙哈哈大笑。即命大开四门，各军齐出劫营。

    一夜混战，天明时分官军退尽，李熙巡视城外官军营地，触目惊心，尸体连天接地不可胜数。李熙跟阮承梁说：“我因小仁而坏大义，当rì若能制住陈苏，以七千之众攻下洪州，也不至于死这么多人了。慈不掌兵，义不掌财。我是不是不适合掌兵呢。”

    阮承梁道：“吃一堑长一智，下回注意就是了。”

    李熙苦笑道：“下一回？说的轻松，人说花钱买教训，我这是花几千条人命买个教训，太离谱了，太离谱了。”

    阮承梁指着前方说：“他们回来了。”

    晨雾中走出二十多个人，熊欣儿和他的七位兄弟得胜归来，人就像是从血水里捞出来的一样，除了一张脸用晨霜擦洗出来，其他的地方已经看不出本sè。

    八个人除了略有疲sè，竟是毫发无损。李熙道：“悔不该猜忌你，若是听了你的话，单牧民怕是已经被擒，则洪州就可以免去一场劫难。”

    熊欣儿身后一人惊问道：“我们设下的伏兵没有擒杀那老儿吗？”

    毛乐将一颗人头丢在地上，说道：“这老儿找了个替身，剁了颗假头回来。”

    熊欣儿道：“无妨，这老儿已经被吓破了胆，洪州已是一座空城。”

    这一回，李熙相信了他的话，他亲督一千军去攻洪州，经过这场大战，所部装备大为改观，主力人人都涌用上了铁制兵器，部分人身上还穿上了皮甲。虽然这些装备用李熙的眼光看来还十分简陋，但神火兵们已经十分满足，士气因而也大涨。

    洪州城的确成了一座空城，街道冷冷清清，能跑的人都跑了，剩下的部分老弱病残，惊恐地聚集在各坊门口，面朝大军跪拜。

    李熙坐在马背上朝他们亲切地挥手，笑着问好，还回的却是惊恐和不安的眼神。

    因为撤的太急，洪州城内州县两衙仓库里都还是满满的，豫章大地是个好地方，所屯粮食足可供城中居民吃上三五年。

    若无战乱，若无赃官污吏，若无恶人，若无……

    天下哪个州县不是人间天堂呢。

    单牧民率幕府及洪州兵三千逃去饶州，他有自知之明，知道若去江州免不了要再次逃亡。不过李熙还是责他不够聪明，饶州位在洪州东北，江州东南，距离两地差不多距离，占据饶州怎能让李熙攻打江州时无后顾之忧。

    故，李熙在洪州刚刚站稳脚跟，即率军两千进逼饶州。

    单观察使痛悔当初的失策，一箭不发，弃城奔去信州，坚守江西最后一城，顽强地抵御着如洪水猛兽般的神火兵。

    饶州仓储虽不及洪州丰饶，也还算不错，鉴于此城拿的轻松，未伤人命，李熙入城后即张榜安民，开了一个仓库，准备发放一千石救济粮。后来发现饶州人生活富裕，似乎人人都有饭吃，于是将原定的一千石救济粮改为三百石，后又改为一百石，而且不发粮，改为熬粥施舍，实践证明李熙的判断不错，来领粥的人寥寥无几，看起来饶州地方的确富足。

    寻访原因，百姓言饶州刺史钟康好酒，尝饮的大醉而不理正事，僚属亦多游乐，官府与民休息，故而民众富足。李熙道：“太守好酒不理事，若郡中有贼如何是好？”

    百姓答：“太守不逼百姓做贼，又哪来的贼？”

    李熙在饶州张榜募兵，三rì只得十余人，观其形貌都是些地痞流氓，好逸恶劳之辈，即让阮承梁收留。阮承梁劝道：“何苦呢，看这几个家伙也不是好人。”

    李熙道：“正因为他不是好人，我才要他，我们在做贼呀大哥。”

    本打算在洪州过个安定祥和年，待开chūn再攻打江州，江州刺史却跑出来搅局，竟带着属下官僚弃城逃走，理由是不想连累城中百姓。李熙在攻下饶州后传檄江州等地，声言只要自请投降者，入城之rì秋毫无犯，如饶州城一样。反之则效虔州、吉州、抚州等地故事，杀个鸡犬不留。

    正反两面例子摆在那，江州刺史做如此选择，也算得上是得民心顺民意。

    为了防止江州这个战略要地落在他人手里，李熙不得不分出大半兵力前往驻守。

    元和十四年十二月中，张孝先攻破岳州，传令李熙向北攻占蕲州，与他东西夹击鄂州，达成北上战略的第一步：鄂州会师。

    蕲州守军只有一千，无良将镇守，李熙围城半rì，城中官军派人来谈判，要求网开一面让他们撤退。李熙开东北一角，任他们奔去。

    张孝先这个时候却突然改变了主意，在岳州补充兵员粮草军械后，突然秘密南下，再战潭州！</dd>
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