李熙听他说话文绉绉酸溜溜还有点装，顿时心生鄙视，便道：“咨询个毛，你究竟能不能代他们做主，若是不能就请换人，我堂堂的韶州参军，没工夫跟你们这帮臭要饭的在这闲扯淡。”
书生装文酸，李熙装粗横，两个装货正面一碰，书生就软了，慌忙道：“参军恕罪，在下我在书斋里呆久了，不大会说话。参军明鉴，山民们淳朴，尊师重道颇有古人之风，在下身为三乡四十二寨唯一的塾师，他们对我还是礼敬有加的，既然推举了我，就一定会听我的话，这个请参军放心。”
李熙满意地点点头，道：“原来是位塾师，是公的还是私的。”
“官府给我四季衣裳和三贯补贴，吃、穿、住却是三乡四十余寨百姓供养，不敢称公亦不敢称私也。”书生摇头摆尾。
李熙把手一挥：“行啦，且不论公私，这三乡四十寨是哪三乡，此处为何地，这些人聚集在此所为何来？说，哦，先别说，忘了问了，你叫什么名字？”
书生拱手道：“在下我免贵姓张，名叫孝先，字德茂，我乃曲江县邻水乡人氏，今年二十二岁，家中父母双亡，只有一个嫁了人的姐姐。因父母亡故，无处养身，现屈身在付家山乡田家澳做塾师，乃是一介穷书生是也。哦，对了，我还没有娶妻生子。”
介绍了自己的姓氏和家庭情况，张孝先又简略地介绍了眼前这一百多个饥民的情况，他们都是曲江县当角、池江两乡和翁源县望城乡的农民。
众人所处之地在翁源县境内，名叫望城乡葛家寨，这田庄的主人名叫葛藤，是望城乡的首富，大灾之年在庄宅内囤积大量米粮，百姓无食来借粮，葛庄主非但不允，反而指使家奴打伤乡民三人，且将一妇人剥去上衣押着游街，因此轰动三乡，这才有百姓围攻田庄之事。
张孝先道：“大灾之年，人民缺衣少食，饥寒交迫，难顾温饱，土豪劣绅囤积居奇，哄抬物价，置百姓死活于不顾，已皆是可杀之列。这葛藤非但仗势欺人殴伤人命，更兼侮辱妇女，损伤风化。依在下我揣度此等人即便能逃过此一劫，将来之名声亦臭不可闻，难在乡里立足。参军若要袒护此等劣绅，只恐难俘韶州百姓之心。再者，大灾之势愈演愈烈，朝廷救济迟迟不至，长久下去，难保不生民变，那时朝廷或镇或抚，或先镇而后抚，或先抚而后镇，亦或亦镇亦抚，总以形势之变为依据。
“目下之势，积弊丛生，百姓受难而不思抚，各级官吏隐瞒、推诿、塞责，民无活路必然生变，生变则朝廷必镇压之，然民不畏死奈何以死迫之？镇压不成，他rì必改弦更张，善加抚慰。若要百姓安静，则流寇须被招安，恶霸须得惩戒，届时若不杀几个民愤极大的土豪劣绅，何以再得民心？韶州境内若杀恶霸，葛藤必死，庇护葛藤的官员必受惩戒。故此，在下我斗胆建言，今rì之事，参军可装作不知，则我三乡四十二寨父老齐颂参军恩德，参军抚民爱民之名即传，他rì必得朝廷赏识，飞黄腾达之rì指rì可待也。”
张孝先摇的脖子酸，说的口发干，又不得李熙回应，心里不免惴惴，他偷偷望了一眼杨参军，后者眼皮耷拉着，似在打盹。张孝先哭笑不得，满腔激愤yù发，又苦苦忍住了。仍旧保持着敬礼的姿势。
张孝先的话李熙句句听在心里，虽然酸味十足更兼啰嗦，看事也有些书生意气，不过眼光却很毒辣，他说的不错，灾情已成事实，岭南各地官吏却还在隐瞒真相，推诿塞责，这么干下去迟早是要出大事的，出了事怎么办，剿匪，数十个州一起作乱，得有多少匪，人人都是匪，谁剿，剿谁？
老百姓温顺是不假，可兔子急了要蹬鹰，口中无粮，为求活命，也只能豁出命去造反，那该是怎样的一副波澜壮阔的末rì景象？
镇抚，镇抚，镇不了只能抚，经历了这场大难，朝廷要收拾民心，不杀几个作恶多端、民愤极大的土豪劣绅、赃官污吏、豪强土匪是交代不过去的，这个葛藤是个什么人，自己并不了解，是否如张孝先所说的那么不堪，尚待查证，不过一个乡里塾师能说出这番话来，有些门道，这个人窝在山里教小学生有些误人子弟，聘他到我土军来做书记，人尽其才！
李熙觉得此事可以cāo作，于是他打了个大大的哈欠，伸了个懒腰，说：“张先生不愧是读书人，说起这道道来头是头尾是尾，条分缕析，丝丝入味，好吃又好听，还特别有参考价值，说的很好哇。”
张孝先有些发懵，这是夸我吗，怎么连吃喝都出来呢，还丝丝入味，这怎么说的。
李熙朝他招招手，待张孝先过来，他搂着张孝先的脖子说：“兄弟，借一步说话。”
李熙拖着张孝先来到庄墙外的一片小树林里，小树林外有条水渠，几乎已经淤平。李熙站在水渠边上，望着水渠对岸光秃秃寸草不生的农田，忽而默然一叹，说道：“听张兄一言，在下茅舍顿开，啊，不过张兄你说的这些都是大道理，以后的事，这眼下的事该怎么办呢？你有什么主意？”
张孝先对李熙乱用成语的习惯虽然还不大适应，却也无心计较，他道：“解决此事也简单，只要葛藤答应雇佣宅园外的这一百二十名劳力替他修筑田间水渠，工期一个月，按行价支给每人每天一升粮，另外还须赔偿被他打伤的那三个乡民每人汤药费三贯钱，此事就这么了了。”
李熙托着下巴问：“不是说有位大嫂被剥了衣裳游街吗，这件事就这么算了。”
张孝先脸sè微红，嗫嚅道：“这事是……是在下我编造的，不作数。”
“咄！”李熙喝道，“好你个张孝先，你还是个读书人呢，你有没有功名？料你也没有，若有我非要参你一状，革了你的功名。大灾之年，你这个读了一肚子圣贤书的明白人，不知为朝廷解忧为官府排难，反而编造谎言煽动百姓闹事，就凭这一条，我就可以送你进大狱吃上几百年牢饭你信不信？”
张孝先黑着脸，连连打躬认错，后窥知李熙只是出言恫吓，并无请他吃牢饭的心思，这才壮着胆子说道：“乡民人心太散，又太过懦弱，家里存粮吃光，就吃种子，种子吃光就杀耕牛，耕牛吃光啃树皮，吃草根，吃树根，吃蛇，吃蛙，吃虫……为了一块树皮大打出手，能酿出人命。我就不明白了，你这么有血xìng为何不去吃大户，抢豪绅，左右都是个死，撑死不比饿死强？”
李熙怒斥道：“张孝先，信不信我现在就抓了你！”
张孝先把头一缩，不吭声了。
默了会，李熙道：“你的话我会带给葛藤，但愿他是个明白事理的人。”
张孝先喜道：“只要参军肯为百姓说句话，事情一定成，则三乡百姓……”
眼看张孝先又要发表他的长篇大论，李熙赶紧躲开，招呼阮承梁过来，吩咐把张孝先看管起来，阮承梁问要不要把他捆起来，李熙歪着头盯着阮承梁问：“阮兄，你说呢。”
阮承梁激灵灵地打了个冷颤，忙道：“谅他一个书生也跑不了，不，不捆了。”
李熙在阮承梁头上凿了一指，喝道：“以后说话前先过过脑子，当着这么多人的面，你把人民意领袖给捆了，你还想不想好了，没风度也要装作有风度啊大哥。”
阮承梁道：“我记住了大哥，我给你叫门去。”
“叫什么门。”
“叫他们开门，大哥您好进去吃晌午饭呀。”
“吃你个头，我是去救民于水火的，我是去行大善事的，我是……懂不懂，懂不懂？”
“懂，懂，大哥，我真的懂了，嗳哟……”
阮承梁抱着被凿的一排红包的脑袋一路小跑去叫开了庄园后门，前门人太多，情绪太激动，大门一开，难保不会出事。面对那一百多张饥饿的面孔，李熙现在是信心全无，心里发虚，心里一没了底，再让他去办事，明明是光明正大的事也硬让他办的鬼鬼祟祟。
葛藤听说来了一位杨参军，还带了几十个土兵，顿时大喜过望，以为来了救星，带着子侄、管家、庄客一路小跑迎了过来，见到的却是脸黑的能挤出墨汁的李熙，葛藤心里咯噔一下，情知有些不妙，弓着腰，陪着小心，把李熙迎入正堂奉茶，看李熙脸sè不对，他也不敢坐，侍立一旁，表情甚是尴尬。
李熙故意晾着他，坐着喝茶，喝足了茶，方才开口，先不管三七二十一劈头盖脸地逮着葛庄主一顿训斥，责问他为何要打伤乡民，问他在这大灾之年，形势这等恶劣时，州县长吏两衙官员为了救民于水火，殚jīng竭虑，忙的焦头烂额之际，你不思体谅朝廷和官府的难处，反而任xìng胡为，捅出了这么大的篓子来，你居心何在？闯出祸来责任谁来承担？！
葛庄主有些发懵，乡民，自己的确是打了，可这理，似乎还是在自己这边，那三个人根本就是乡里的泼皮无赖，闯入我庄子里来，大爷似的盘腿坐在客堂，呼三喝四，要吃要喝，这些自己忍了。说老天爷不帮穷人汉，地里不长庄稼不出粮，家中已经揭不开锅了，桑树死了养不了蚕，没钱买不了布，媳妇没裤子穿出不了门，求葛庄主大发慈悲，周济一二，待来年手头宽裕，连本带利一并归还。
这种鬼话，鬼才信，这摆明了是来敲诈吗，这些自己也忍了，自己家大业大，为了这点小事得罪人，不值当。可合不该，你们背着我的粮食，揣着我的钱，吃的酒足饭饱，临走时还调戏我女儿。
我女儿长的是不好看，她脾气还不好呢，可那是我女儿，我的骨肉，你们说她是个丢不出去嫁不了人吃穷父母的赔钱货是什么意思，她吃的是我种的粮，赔的是我挣的钱，我爱养她一辈子，你们管的着吗？
就是因为这个生了几句口角，继而打斗起来，欺负到我家里来了，我不打你个腿瘸胳膊断的，我以后还怎么在望城混？我还有脸见人吗？
李熙望着葛庄主的脸sè，忽然来了气，呵斥道：“瞧你这意思，还觉得委屈是？那是我的话说错了？人不是你葛庄主打的？你说不是，我给你道歉呀，我杨某人知错必改，有错必纠，知法犯法……的事我是从来不做的。”
葛庄主忙打躬赔笑道：“不敢，不敢，人的确是我打的，事情的原委参军您明察秋毫，不必小的啰嗦多嘴。小的愿意赔偿他们，参军您说怎么陪，小的照办就是，只求借您的威风绝了他们以后再来sāo扰的念头就好，就好。”
李熙笑道：“干嘛呀，瞧把你吓的，我又不是大老虎，我叫杨赞，今年十七岁。行啦，我这个人你不了解，心直口快，想到什么说什么，出口的话往往没有经过深思熟虑，听起来或者不中听，不过我的心是好的，我可没有坏心眼哟。”
葛藤点头附和道：“那是，那是。”
“呃……那个……”李熙觉得一肚子话要说，却又不知道从何说起，眼看着葛藤腰弯的像张弓，一把年纪了，又胖成这样，看着实在不落忍，他觉得自己要是不说点什么，实在对不住葛庄主这份恭敬，于是没话找话地说：“我观庄主天庭饱满，地格方圆，是一副大富大贵的好相貌呀，来来来，在下略懂岐黄之术，我给算算今年的运势。”
“啊……多谢。”
李熙兴致勃勃地拖着葛庄主的手算了一卦，庄主紧张的手心全是汗，完全闹不明白他要玩那样，李熙感觉到了葛藤手心的cháo湿，也看到了他鼻尖上的汗，觉得时机差不多了，便松开了手，他这装模作样算卦时，心里已经想好了要跟葛藤说的话。
大意有三，其一，无论打人的理由有多充分，人是在你家里被你打的，眼下这个情势，讲理不如赔钱省事，当然为了杜绝此例一开，rì后大伙没事就来找打，李熙答应葛藤，在他赔付三人医药费后，立即追究三人擅闯民宅，出言调戏妇女的罪状。
杨参军同时承诺，根据三人的伤势或当场褪去裤子赏一顿竹笋炒肉片，或带回韶州大牢请他们吃几天又霉又臭的牢饭，狠狠地杀一杀这股歪风邪气。
其二，葛庄主雇佣三十名jīng壮劳力疏浚田间的沟渠，时间三个月，每rì给粮一升三，不管吃，免得因为吃不饱，吃不好，让他们骂娘。当然为了显示官府的爱民之心，李熙到时候会为他们另外争取一点利益，比如让葛庄主借给他们锅灶，每rì供给两捆柴，每三rì给酱菜半斤等等。三个月后如果沟渠不能修筑完成，则继续雇佣，工钱再议。
三是让葛庄主小小出点血，管庄外的一百多号人吃顿饱饭，人饿着肚子容易冲动失去理智，失去理智的人容易干些不理智的事。
赔偿和请客吃饭这两桩，葛庄主满口答应，当即叫人去准备，李熙叮嘱抓几只鸡炖上，葛庄主心惊肉跳，说怎么还要请他们吃鸡呀，李熙说不是给他们，是我想吃，我爱吃土鸡，葛庄主长松一口气，忙叫人去准备。
一次雇佣三十个人，每人每rì给粮一升三这事，葛庄主觉得很肉疼，脸上肥肉直抽搐，李熙搂着他的肩膀按他坐下，解释道：“你把这三十名jīng壮从饥民中抽出来，外面那帮人再想闹事，这三十人为了保住饭碗就会站出来替葛庄主你说话，弄不好还会替你打他们呢，你等于请了三十个jīng壮汉子做护院嘛。”
葛藤哭丧着脸道：“就算这样，那三个月工期也太长了，还有这‘三个月后如不能完工还得继续雇佣’，这不告诉让他们磨洋工吗？参军呀，您这葫芦里究竟卖的是什么药啊。”
李熙笑道：“葛庄主你这是在跟我装糊涂呢，这么简单的道理你能不明白？三个月，该闹的都闹过了，开chūn后朝廷的救济粮也该到了，到时候你想留人家人家还未必愿意呢，就算有几个懒汉或胆小的赖着不走，你再跟他们好好议议工钱嘛。
葛藤一拍脑袋，叫道：“我明白了，明白了，到那时候朝廷的救济粮到了，可以喝着稀粥下地耕种了，rì子有了奔头了，他们有了退路了，我再把这工钱拦腰一斩，杀的他们哭爹喊娘，他们自然就离去了，哎呀，杨参军您真是高明呀。这么高妙的计策你究竟是怎么想出来的呢，佩服，佩服。”
李熙道：“那你还嫌不嫌人多工期长，自己吃了亏。”
葛藤讪讪一笑，说：“工期不长，不长，不过这人……能不能减少二十个？”
李熙道：“庄外那块地是你家的，沟渠都淤成平地了，发展农业岂能靠天收呢，冬休季节大兴水利工程建设，夯实农业发展的基础，以后你们种田什么的才有后劲嘛，这个道理漆明府没说给你们听吗，父母官说的口干舌燥，为你们磨碎了牙cāo碎了心，你们就当耳旁风吗？要放到心里去，没事多琢磨琢磨父母官的话，想想这其中的道理，别没事就出去赌钱喝酒斗鸡玩女人，堕落！玩物丧志！萎靡不振！丧权辱国！”
葛藤“噗通”给李熙跪下了，哭着说：“小的知错了，我改，一定改。”
李熙抹了把口水，忙起身扶起葛藤，说道：“员外乃望城首富，是有名望的乡绅，上流的体面人，不要一口一个小的，我会受用不起的。”
这时庄客来报说大灶小灶都准备好了，问怎么办，李熙挥手说我们先去看看大灶上做了什么好吃的。葛藤脸sè有些尴尬，连连劝阻说粗茶淡饭不看也罢不看也罢。李熙不管，仍旧去了。庄园大门内的空地上临时支起了三口大锅，是那种乡间cāo办红白喜事时用的大铜锅。
锅底下**，锅里热气腾腾，熬煮着杂豆米菜粥，一百多名饥民被分区安置在门内空地上，盘膝而坐，目光贪婪地盯着三口大锅，舌头舔着嘴唇，肚子里咕咕作响，若非阮承梁领着二十个如狼似虎的土兵一旁看守，说不定早群起抢食了。
李熙迈步来到铜锅边，行前葛藤又拦了一下，李熙站着没动，含笑看着葛庄主伸出的那条短粗小胳膊心慌气短地垂了下去。
葛庄主三番五次阻止自己，让李熙怀疑锅里煮的根本就是一汪清水，结果却不是，锅里煮的的确是粥，虽然插根筷子未必能立的住，但已经很难得了，如果不是葛藤三番五次拦着自己，李熙或许会夸他两句，说他有善心，不过现在……
李熙走到一干饥民面前大声说道：“葛员外是位有良心的士绅，大灾之年，尽管他家的rì子也过的很艰难，但当他得知大伙rì子更艰难时，毅然而然地拿出了家中仅有的存粮，请大家吃顿饱饭，以扶危难，以尽乡谊！诸位不该喝声彩吗？”
众人齐呼：“好！”
在众人的欢呼声中，李熙把葛藤拽了过来，向黑压压的人群压了压手，说：“葛庄主给诸位每人准备了三碗米豆菜粥，每人两个大胡麻饼，酱菜更是随意吃啊。”
四下轰动一片，一百多号人同时向葛员外行注目礼。
葛员外的脸sè变幻着奇异的sè彩，一会白，一会红，一会青，一会黑，一会绿，不知是因为紧张，还是因为惊讶，或者是因为李熙随口帮他在菜单上增添了两百多个大胡麻饼和海量的酱菜而肉疼，抑或是三者兼具。
“让我们向高风亮节，高瞻远瞩，鞠躬尽瘁，舍生取义的葛庄主鞠躬致敬。”
虽然没几个人能听懂李熙文绉绉的话里在说什么，但看着他带头向葛藤鞠躬，众人慌忙起身，也向葛藤鞠躬，葛藤忽然有些感动，眼圈里漾着泪水，他先向李熙鞠躬回礼，二人一递一拜，如在拜堂，拜完李熙葛庄主又面向不请自来的贵客们回礼。
在一片欢呼声中，李熙提议说：“请葛庄主来给大家说两句。”
葛藤只是个乡绅，极少有机会当着这么多人的面演讲，一时心里不免有些紧张，他缩着脖子，弯着腰，点头如啄米，连声说：“来者都是我葛某人的贵客，诸位乡亲吃好，喝好，吃饱，喝饱，哈……”
演讲完毕，李熙振臂高呼：“葛庄主威武！”
四下皆呼威武，葛庄主除了想哭还想骂人，自己怎么就威武了，我的粮食呀！
从那一刻起葛庄主的心情就抑郁了，陪杨参军在后宅吃饭时，他一连几次走神，后来还出现了幻听，几度以为李熙向他敬酒，杯子端起来了，却发现杨某人正啃鸡腿呢。
杨参军吃相很惨烈，比前院那帮灾民好不了哪去，以至于葛藤一度出现幻觉，认为眼前这个害的自己大破财的年轻人是个骗子，跟前面那帮人是一伙的，他们是合谋来自己家里骗吃骗喝来了。
不过阮承梁等二十个如狼似虎的土兵却提醒了他，自己可能是伤心过度出现幻觉了。那二十个家伙喝酒就跟喝水似的，划拳的吼叫声把后院圈里的黑面郎都惊动了，哼哼吱吱地嚷个不停，果然是人以群分，物以类聚呀，这是它在招呼亲戚。
我的粮食呀，我可怜的粮食呀，我最亲最亲的粮食呀……
葛庄主默念着粮食咒苦苦地熬着，陪着怀疑是饿死鬼投生的参军杨吃了午饭，下一步，他该滚蛋了，哦，不行，那三个痞子还没抓起来呢。
在家里撤杯盘时，葛庄主小心地提醒杨参军，酒足饭饱后是不是该干点正经事了，比如把外面那三个痞子抓起来打一顿，那样自己心里至少会好过些。
吃的满嘴油乎乎，喝的脸透红的杨参军一面找牙签剔牙，一面把手直摆：“不急不急，刚吃完饭，等他们消，消食，再，说。”
一连打了个几个嗝，一句完整的话都说不清楚，葛庄主很替他害臊，同样替参军杨某害臊的还有葛庄主的女儿葛花篮，她可没她父亲修养好，见此情形忍不住发起了大小姐脾气，嘴里嘟囔道：“做官的全没一个好东西，就会穷吃良善，见了恶人比见鬼都怂。”
声音很小，葛庄主却听在耳朵里，他吓了一大跳，赶紧对女儿瞪了一眼，葛花篮的大小姐脾气可不光是对外，对内也一样，她反瞪了老爹一眼，还朝他吐了吐舌头，葛庄主则朝她亮出了满嘴被岁月磨平的钝牙，并拧动眉毛表示不满。
“咯！”
端坐上位的杨参军又打了个嗝，父女俩心惊肉跳，忙结束内讧，偷眼看去，杨参军耷拉着眼皮，有睡午觉的趋势。葛花篮拍拍心口，笑了笑，端着托盘走了。出门时父女俩又发动了一轮隔空瞪视，这回做父亲的胜出，因为他成功地吸引了女儿的注意力，致使后者在出门时被门槛绊了一下，“哎呀”一声就摔了出去。
稀里哗啦的，杯盘撒了一地。
“嗳哟我的女儿呀！”老爹一跃而起抢了出去，正醉醺醺准备午睡的杨参军惊跳暴起，挥舞佩刀大叫：“哪里有贼，贼在哪？”</dd>
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