一 玉麒麟</p>
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朝阳散金，微风拂柳。</p>
在通往江陵的一条小道之上，一个中年人背背包裹，向前疾行。突然脚下一滑，摔倒在地上。他坐起定睛一看才知自己一时失神，踩到了一只死兔子上，以致摔了个大跤。那兔子已不知死去多久了，全身干枯，四肢探出体外，混杂在尘土之中，所以刚才没有看到。嘴里不由喃喃咒骂起来：“你这兔崽子，死在什么地方不好，偏要死在这里，害的我摔了个大跤，哼，你请了先生，相中这风水宝地也不要紧，迟死些时日，我也可尽情饱餐一顿，补了你绊我之过。现在倒好，干成这样，吃起来恐怕不如老鼠肉香。咳，真倒霉。”可他转念一想，又暗自庆幸起来：“幸亏死的是个兔子，若死的是个刺猬，那就更加不妙了。唉，踩在刺猬上又有什么大不了的？顶多弄得脚上刺痛，死的是乌鸦或者夜猫子，也被我一脚踩上，沾得一身晦气，那就糟糕透顶了。”想至此处，心中一阵舒畅：“当真是侥幸，侥幸之极呀！”他双手撑地，刚欲站起，突见迎面一人飞奔而来。那人到得近前，看着坐在地上的中年人，先是一愣，立即停住脚步，双目死死地盯着他。中年人见他二十上下岁年纪，剑眉虎目，长相颇为不俗。但见他像见到怪物一般，双目眨也不眨的盯着自己看，心中顿感有气，怒道：“你瞪这么大眼睛干什么？是不是打出娘胎没见过爷爷这么英俊的人哪？”</p>
那青年微微一笑，眼光向旁一瞥，突然哈哈大笑起来。脸上尽是欢愉之色。向前紧走两步，将滑倒中年人的那个死兔子拾了起来。中年人一见更加有气，道：“你饿疯了吗？兔子干也想吃？哼，弄些柳树枝来放在锅里煮煮，恐怕味道都比它强的多。”</p>
那青年长嘘一口气，道：“山野村夫又见过什么世面？这是塞北一种极为罕见的貂兔之皮。吃它？哼，这比人参贵重的多，你吃的起？少见多怪。刚才我急于赶路，一时不慎，将他丢在了这里，还怕被别人拾到晦起来呢。当真老天保佑，让它又物归原主。”说完情不自禁干笑了两声，续道：“不过今天你的眼福也不浅啊。得能一览举世珍宝，就算立即横死也不枉此生了。”?</p>
中年人听他说完双目一瞪，道：“啊，原来是你把兔子放在这里来故意害我的，让我一脚踩上，跌了老大一个跤，都摔残了。快快报上名来，随我到衙门走一趟，免的我多费周章。</p>
青年人听他如此一说很是奇怪，道：“哼，今天你运气好，见到稀世奇珍，我不收你的银两算便宜你了，还说什么害你？”冷笑了一声，又道：“我说它怎么臭气熏天的了呢？原来是被你给亵渎了。糟蹋了我的宝贝，想据为己有，居然还倒打一耙。既然这样，快快给我报上名来，咱们到官府说理去。”“哼，一个破兔子皮又是什么宝贝了，那你知不知道我这鞋是什么来头？”中年人说着脱下了自己左脚的鞋：“这是玉皇大帝亲自下手纺的棉，王母娘娘亲自动手缝的，如来佛祖亲手送给我的，难道你会相信？你告我去吧，我贵姓张，大名子房。”说着话，心中暗自得意起来，忖道：“我扮成瘸子，说是被兔子皮滑倒摔伤的。见到官老爷，就叫你赔我十两银子以做补偿。啊，十两银子太少了点，我假装一只脚瘸，一条腿拐，手臂也装作受了重伤，让你赔我一百两银子，那才对得起自己吗。不错，不错，果然运气不错。”越想越是高兴，不自禁竟笑出了声来。</p>
青年人抖抖兔皮上的尘土，然后向怀中一揣，高声问道：“你叫张子房？”声音干涩，显是很吃惊的样子。顿了一顿，接着问道：“那你今年几岁了？”张子房哼了一声，道：“我今年高寿三十有二，残害年迈之人，叫你罪加一等。”未等他说完，青年人大叫起来：“不对，不对，我成亲不过四年，儿子不过三岁年龄，又怎会有你这般大呢？”说完嘻嘻一笑，转身向来路疾奔而去。</p>
张子房莫名其妙，暗自好笑，心想：“你儿子几岁关我屁事？我也不想知道你成亲几年。”他站起身来，拍拍身上的尘土，见那青年一阵风似的跑了去，嘿嘿地笑了一阵，轻声道：“去吧，去的越快越好，这一百两银子我早已等的不耐烦了。”?</p>
他向前走了两步，啊了一声，又坐到了地上：“反正你是去叫衙役抓我，我就坐在这等着好了，免得你们找我不到，使我到手的一百两银子又飞回别人的口袋。不过看他那副酸相不见得能拿出那么多银子。咳，拿不到一百两，拿七十两也是好的。到时候县官老爷一升堂：‘大胆刁民，无缘无故，竟敢暗箭伤人，致使这位老伯手残腿断，行事难以自理，先打你二百杀威棒，再罚你一百两银子以作补偿。若只乱伤无辜倒还罢了，竟然恶人先告状，使这位老伯蒙受不白之冤，再加一百大板，五十两以作补偿。’哈，到时候，我再为他求情：‘大人容禀，我和这位老弟也不过萍水相逢，初次见面，既无冤也无仇。我看他伤我也是无心之过，就罚他七十两以做惩戒也就是了，不必让他倾家荡产去当叫花子。他年纪轻，做事糊涂，才犯下了这等罪恶，这杀威棒和大板吗也饶了他吧。’再说他倾家荡产也不见得拿的出来那么多钱。棍板交加也说不定会打死了他，我又找谁赔银子去？嗯，县太爷一发威，他哪里还敢狡辩，恐怕早已屁滚尿流了。一听我给他求了情，还有个不感恩戴德？‘张大伯大人不记小人过，小侄感激不尽，以后有什么差遣，我一定万死不辞。’到时候我银子人情全到手，岂不是大大的美事？对，我一定要为他求情。我救下了他一条狗命，他一定感激涕零，他年轻力壮，我短不了有用到的时候。就算将来我再有钱短之时，张口向他索要，他也一定乐于出手。”</p>
张子房自得其乐地想着美事，不知不觉大半个时辰过去了，却始终不见有人过来，心中有些烦躁起来。暗道：“他们是不是找错地方了？啊！那小子一定以为我会逃走，准是叫人去别的地方捉我了。既然你们找错了地方，那我就去县衙自投罗网好了。”他想着想着，又懊丧起来：“是不是我方才的话太过强硬，把他吓跑了？嗯，自知理亏，畏罪潜逃。一定是了，唉，早知如此，我还不如假装害怕，想他磕头讨饶。他眼见现成便宜，还有不去官府告我之理？”思至此处不由得悔恨难当。大骂自己太过鲁莽，使本已到手的七十两银子飞走了。</p>
张子房嘴里自怨自责，双腿已站起行路了。没走出几步，见迎面走来了三个彪形大汉。他见他们个个生的五大三粗，看气质，有十成的官差模样，不由又喜血盈头，心知是青年人利欲熏心，还是去衙门告了状。暗想：“这几人一定是衙役假扮的。他们只道我犯了法，会四处奔逃，才乔装改扮来的。”心念间，放慢脚步，一瘸一拐，迎上前去。可那三个大汉对他视若无睹，仍自在谈笑，一瞬之间，与张子房擦肩而过。</p>
张子房暗自纳罕：“他们为何不抓我呢？”突然又恍然大悟：“噢，他们不认识我，只当我做错了事会逃跑，我如此行走，又哪里像是逃避追捕的人？不行，我一定要叫他们抓去，反咬那小子一口，索些银两，以便买些东西找个庙堂摆摆贡，烧烧香，也好洗洗近来的晦气。”于是转过身来，对着三人大声喊道：“喂，三位官爷，我就是你们要找的人。要抓快来抓啊，前面没人了。”</p>
这时，那三个大汉已走出很远了，听他喊叫，便止住脚步，回头望来。</p>
张子房装作腿脚受伤，一摇三晃地走至三人近前，见他们一副惊奇表情望着自己，咧嘴一笑，道：“你们三个是不是官差？上这来是为了抓人的？”</p>
三人闻言相对一望，齐声问道：“你怎么知道？”</p>
“当然啦，我便是你们要找的那个人哪。其实你们弄错了，那小子是诬告我的。是他害的我摔了个大跟头，我的胳膊、腿都摔坏了。我不骗你们，这都是事实。真的，我说的都是真的。”说完，张子房佯作腿疼，坐在地上，双手抱着右腿，大声呼痛。</p>
三人呆呆地望着他，过了一会儿，中间之人说道：“这人是个疯子，我们理他作甚？还是办正经事要紧。”话音方落，三人一齐转身，又继续赶自己的路了。</p>
张子房叹了口气，寻思：“难道我猜错了，他们不是来抓我的吗？”顿时大感失望。他垂头丧气地坐在路中：“看来那小子没有去衙门告状。我现下手头实在是太紧，又到哪里去弄些银子来花花呢？”</p>
张子房低头想着心事，突听远处有脚步声响，他又立即一喜：“一定是那小子脚步慢，所以到衙门有些迟了。哼，眼见这么好的勒索机会，谁又肯错过？哈，可他哪里知道，贼孙子碰到了虎爷爷。告的好，告的妙，银子向我招手呱呱叫。”</p>
抬头望去，却见是一个跛了脚的老头向自己这边走来。又哪里有衙役的影子？但见那人左颊处有一条长长的刀疤，面目黝黑，神情极其可怖。等到近处，再看其暗灰色的头发披落在肩，满脸风尘之色，并不如何苍老，只是面目苍苍，显老而已。</p>
愿望虽然落空，可张子房心中犹是一喜，暗道：“以前听人说有些富商出外办事，恐怕太过招摇，引人注目，故而扮成叫花子，穿的破破烂烂，不让人起打劫之心。这人天庭饱满，不会是穷人，一定的乔装改扮的。他瘸瘸拐拐的，我用手一推便就倒了。既是有钱之人，身上一定会有个三五十两银子的。他来的正好，省的我去别处找钱花了。”他对着那人一笑，身子也随之站起。</p>
这时，那三个大汉又从他背后奔了回来。只听一人说道：“我们已经找了三年了，连彩凤的影子也没见过，这一次来，我看也不见得怎么样。咱们总是无功而归，虽然人家不说什么，但自己总觉得面目无光。”</p>
另一个大汉飞身过来，封住了张子房的穴道，接着那人的话说道：“吴大哥说的不错，近来听说‘神牵’‘鬼拿’重现江湖，所到之处无不是尸横遍地，鸡犬不宁。知府大人曾下令捉拿他们，但此二人神出鬼没，又岂能轻易被人抓住？我看这人又呆又傻，又疯又癫，不难对付，咱们就说他是‘神牵’‘鬼拿’的同党，再逼他承认，回去交给黄大爷，让他再交于知府，对于黄大爷，是功劳一件，对于咱们，也算有个交代。咱们在黄大爷府里吃了三年白饭，也该为他办点事了。”</p>
他们正说着，一瞥眼间，发现对面一个面目可憎的怪人正凝望着自己三人。姓吴的大汉立即喝道：“看什么看？活够了吗？”他左侧大汉接话道：“方才咱们的话他都听到了，就算没活够，我们也不能再让他活下去了。”</p>
他话一说完，飞身上前，抡拳直奔那怪人。怪人身形微侧，长臂突出，向大汉胸口抓去。大汉手腕翻转，摔打挡开，只觉手腕麻辣辣地一阵疼痛，心中一愣，“这老家伙武功不弱，劲力了得啊。”那怪人也是一愣，但随即又挥手向他抓去。那大汉左手一挡，右手反抓其胸口。怪人一声猛喝，挥掌劈来，击在对方手腕之上。大汉全身一震，站立不定，摔倒在地。</p>
吴姓大汉只是怔了一怔，可他另一名同伙取出钢钩，直奔前来，大叫道：“老家伙原来深藏不露，那康某人领教领教。”，又对同伴问了句“万老弟，你没事吧？”未等他回答，钢钩横扫而出。怪人一矮身，双掌直取对方下盘。姓康大汉钢钩回转，向怪人后脑勾到。怪人跳开两步，只听“嘡啷”一声，从腰里抽出一把长剑。姓康大汉钢钩急晃，又向怪人肩头扫去。怪人手舞长剑，两人对拆了十数招后，怪人倏地转到了康大汉身后，长剑疾出，直刺其后心。姓康大汉已知不妙，向前疾蹿而出，但终究还是慢了一步，仍被长剑刺中。好在伤口不深，与性命无碍。</p>
姓吴大汉万万没想的这貌不惊人的瘸子，竟有如此功夫。当下虎吼一声，拔出单刀，直向怪人纵来。怪人挺剑招架。两人激战数合，刀剑相交，一个膂力沉猛，一个内力高强，两人均是一震。</p>
怪人回转长剑，正欲向姓吴大汉攻击，突然听得耳后生风，知道这是那姓万之人在背后向自己偷袭，当即回剑挡格。姓万大汉所使的乃是一对判官笔，双笔齐落，力道猛极。怪人已接连两次与人相交兵刃，内力消耗破剧，这时，一剑对双笔，右臂登时酸麻，长剑拿捏不住，飞了出去。姓万之人见他兵刃脱手，心中大喜，判官笔一挥，向怪人点到。</p>
怪人失去长剑，突然纵身向前，直欺到姓吴大汉怀里，右手抓住刀背，左手向他当胸一拳。姓吴大汉万想不到对方功夫竟如此之硬。危急之中，竟会被他欺近，招架已自不及，只好一挺胸口，“哼：地一声，硬生生接了他这一拳，但他身子雄伟牢固，犹如长在地上一般。被怪人一拳打中，竟纹丝不动，可表面虽若无其事，但体内却已痛彻心肺，几欲呕血了。</p>
张子房凝立一旁，他被人点了穴道，浑身木，还以为中了邪。这时暗中大叫幸运：“要不是这三人去而复返，与这怪人动起手来，我哪里想得到他竟是个练家子？我鲁莽行事，去向他索要银两，必被拳打脚踢一顿。他出手这么重，把我打个好歹可不是闹着玩的。这一定不知是哪位神仙被我虔诚的崇拜之心打动，暗中前来保佑。”至于对三名大汉制住他后所说的那些他似懂似不懂的话刚才还是充满恐惧的，可现在却完全不放在心上了。</p>
这时，那怪人又拿回了自己的长剑，与姓万的斗在了一起。万姓大汉采取攻势，双笔此起彼落，向怪人一阵猛攻。怪人剑走轻盈，他再不敢与对手兵刃相交，展开身法，闪、转、腾、挪，长剑伺机而攻。而万姓大汉判官双笔舞成了一道铁墙，攻敌之余，也把自己护了个风雨不透。万姓大汉深知自己不是怪人对手，自己只是由于兵器上的优势不致落败，已方已有两人受伤，以自己一人之力，要打败敌人，明白那叫痴心妄想。所以只是盼望能快些将这个煞星赶走。他更清楚此时是自己三人性命攸关的关键时刻，自己决不可落败。于是打起十二分精神，双笔拼命挥舞。有道是“人怕玩命牛怕惊”，怪人武功虽然高过对方，但要一时取胜，却也不能。他和万姓大汉周旋了一会，见敌人越战越勇，自己无可乘之机，心中不免急躁。长剑连挥，走了三记险招。一不小心，又与对方兵刃相交，手腕一阵酸麻，长剑险些脱手。奋力抓住剑柄，手心感到万分湿粘，知道虎口已被震裂。见对方判官笔乘胜击来，连忙向后退了两步。</p>
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