云凝入宫之后,皇上连下两道旨意：修云家墓地，为云家冤案昭雪。

    第一道旨意,云凝赞同将墓地修缮一新,但无法同意将墓中骸骨迁回云家祖坟——那是想来便觉残忍的。皇上体谅,命人将现有坟墓加以修缮。

    第二道旨意,云凝与顾云筝听闻后，也唯有报以苦笑,是因皇上命杨阁老与三法司一同着手此案。让凶手去查被害者惨死的下场，结果不需想也知道。

    可这终归是有所进展了。在之前,皇上一直对云家事犹豫不决拖拖拉拉时有反复，连个明确的态度也无。

    这两件事,让顾云筝愈发看出皇上真正是个无道昏君。还未给云家昭雪,便先一步修缮墓地,实在不合常理，细想想，皇上如今所做所为，不过是为了哄云凝高兴。

    而在这之后，这个昏君给了霍天北一个偌大的好处：因吏部、内阁一直没有选拔出赴西域任巡抚的官员，又因霍天北与顾云筝一度对云凝照顾有加，皇上命霍天北身兼总督、巡抚两职。

    自此，官员们见到霍天北，要称一声督抚大人。自此，弹劾霍天北与秦阁老、范巡抚两案有关的奏折成了废纸。

    这种官员身兼一方两个要职的先例，在历代中并不鲜见，但在前例中，如霍天北这般年仅二十三岁的人却没有。

    既是昏君做的决定，便是根本不需按常理、讲道理的。况且这件事又于霍天北有利，顾云筝也就一笑了之。

    **

    这几日，沈燕西不过是出门会友，很是悠闲，留在侯府的时间便很多。听说顾云筝请了一位在京城颇有名气的绣娘来家中教她女红的时候，他险些惊掉了下巴。又去杜若菱居住的小院儿转了转，发现表妹还被禁足，便去了顾云筝房里，看看能不能讨个人情。

    进门时，恰逢燕袭出门。

    沈燕西不解，“你来这里做什么？”

    燕袭毫不客气地反问：“你又来这里做什么？”

    “我为我表妹的事情前来。”

    燕袭这才答道：“夫人找我询问门外事。”

    沈燕西愈发迷惑：“何时起，你们这么熟稔了？”

    燕袭笑道：“徐默近来跟着侯爷四处游走，侯爷便命我留心保护夫人。”

    是霍天北允许的，沈燕西自然无话可说了，颔首一笑，命人通禀之后，去了厅堂。看到顾云筝之后，不由目光微凝。

    顾云筝正在垂眸做着绣活，手势缓慢生疏，可是比之以往的凌厉、咄咄逼人，这样子已很是温雅娴静。

    可是让他惊讶的并非这一幕，而是她在这几日明显地消瘦了几分，脸色苍白，小下巴更显得尖尖的。她抬眼看向他的时候，一双眼显得更大。

    “什么事？”顾云筝问道。

    沈燕西笑了笑，落座后道：“也没什么事。”又细看了她两眼，“病了？”

    “谁说的？”顾云筝瞥了一眼图样子，继续慢吞吞做绣活，“杜若菱不安分，我总不能时时刻刻盯着她，便将她禁足了。你对此不悦的话，大可将她带走。”

    “你这么做……”沈燕西视线随着她素手起落，看到她手上的青色血管隐约可见，不自觉地改了心意，“也无可厚非。”末了还是询问，“遇到了烦心事，还是老四给你委屈了？”

    “没有啊。”顾云筝有点奇怪，“我怎么了？为何有此问？”

    “没人跟你说，你瘦了不少么？”

    “……”

    沈燕西又何尝不知，对她关心全无必要，可他就是如此，看不得女子不如意。但是更明白的是，她不会有丝毫感激，更不会像别人一般对她诉诸原由。又坐了片刻，便起身道辞。

    时近正午，辛妈妈过来笑道：“夫人快歇歇吧，午间在府中用饭，还是去外面转转？”

    “绣完这几针再说。”顾云筝抚了抚缎面上一片小小的绿叶，问道，“我是不是太笨了？绣的太慢。”

    辛妈妈连连摇头，“夫人这是哪里话，刚学这些都是这样，难得夫人不急于求成。绣的不快，可是针脚均匀啊，连那位绣娘都对您赞不绝口呢。”

    顾云筝知道，从她们嘴里怎么可能听到一句不是恭维的话，只是一笑。

    “话说回来，”辛妈妈不无疑惑地道，“夫人又何苦受累学这些呢？府中有针线房，夫人想要什么花样，吩咐下去就是。”

    “寻常女子精通的，我也该学会。”顾云筝轻声解释一句。及笄后，母亲对她说，多留她两年，亲手教她女红、下厨，如此，出嫁后便不会显得特立独行。毕竟，为人妇只会持家还是远远不够的。

    如今她手边没有什么事，便将日子依照母亲的心愿按部就班过下去。

    心里自然还是不好过，比以往更甚。

    那夜去家人目前返回时，看到了云府的冲天火光；过了两日又去了云府，唯见断壁残垣。

    心头那道深渊更加漆黑幽深，无从填平。

    有时整夜不能入眠，有时又会整个日夜倦怠不已。

    祁连城身边的小厮祁安前来传话：祁连城请顾云筝去醉仙楼一叙。

    顾云筝点头应下。

    **

    京城也有一家醉仙楼，醉仙楼后方是一栋二层小楼。

    一楼是茶室，三三两两坐着一些来客。

    二楼空间开阔，氛围雅致，西侧黑漆书架占据整面墙，南北临窗下各设着桌案，东侧帘帐后有妙龄女子抚琴。

    淡淡酒气、悠扬琴声中，祁连城坐在南窗前，透过大开的窗户，悠然望着院中梅花。

    顾云筝一节节踏过木质楼梯，上楼时解下大氅，递给服侍在门外的丫鬟，转而到了祁连城对面落座。

    祁连城收回视线，起身关了窗户，敛目打量她，“瘦了。怎么回事？”

    顾云筝只是笑了笑，说起别的：“是不是在每个地方，都有一间属于你名下的醉仙楼？”

    “一些地方而已。”祁连城顺着她的话往下说，“这里如何？”

    “很不错。”顾云筝又问，“你知不知道我生身父母是谁？”

    祁连城摇头，“不知道。无从查证。”

    顾云筝微笑，“那只能等他们找我了。”

    “只能如此。”

    顾云筝又笑了笑，“原来还有你不知道的事。”

    “很多。例如你近来心绪紊乱，伤心不已，我却不知缘由。”

    顾云筝微眯了眸子，“很多人的底细行径才是你该知晓的，人的心绪起伏，不该是你好奇的。”

    祁连城颔首以示赞同，“以往皆是如此，如今却破了例。”

    “这算不算是关心我？”

    “算。”

    顾云筝目光微闪，“因为云凝么？”

    祁连城很诚实地摇头，“与她无关。”

    “为何？”

    “说不清楚。”

    “今日见我，只为此事？”

    祁连城点头。

    顾云筝笑意中有着些许遗憾，“有点明白了。何时开始的事？”

    “来时路上。”一路上，他一直在她附近，于暗中保护云凝，看到眼中放在心里的，却是郁郁寡欢的她。

    不知所起，发现时已无从淡漠。

    祁连城吩咐人上菜，站起身，“我知道霍天北曾为你准备过一批人手，你为何没有离开他？”

    “离不开。”顾云筝平静相告，起身笑了笑，“你安心用饭，我走了。日后尽量少见你。”

    “是该离我远一些。”这女子总是反应特别敏捷，言语只需说出一分，她便能揣度出他心思。的确，无望之事，他不会选择守望，只想与她回归到陌路人的情形。

    顾云筝最后又问了他一句：“是不是我的错？”

    祁连城笑着摇头，“找我询问诸事的女子不在少数，夫人待我最是冷淡。”

    顾云筝失笑，不疾不徐下楼去。

    回到侯府，霍天北回来了。

    顾云筝命人传饭后才问他：“用过饭了么？”

    霍天北在桌前落座，“没有。你呢？方才不是去醉仙楼了么？”

    “又不是去用饭。”顾云筝撒了个小谎，觉得这种事没必要让他知道，自己把握好分寸就是了。

    席间，霍天北问道：“尽快回去？”她在这里，一事一物都会让她触景伤情，无法自心底一展欢颜，如此，不如早些回去。

    “你手边的事料理完了？”

    “嗯。”

    “那就回去。”顾云筝只是为一件事有点遗憾，“还没陪你去外面好好转转呢。”

    “日后回来再说。”

    “也好。”顾云筝点一点头，“只是那位绣娘不能跟我一起走，回去后再找一位。”

    霍天北轻笑，“真要学着做针线活？”

    “当然了，你以为我只是随口一说？”顾云筝笑道，“起码两年呢，我总要找些事消磨时间。”

    “你高兴就行，只是凡事不可勉强自己。”霍天北眼中有着歉意。知道她难过，却无从宽慰，想不出任何方法帮她缓解。

    顾云筝笑着刮了刮他鼻梁，“放心，过段日子就好了。”换换位置，她也一样束手无策。唯有等时光流转，淡漠今日烦忧。

    过了两日，皇上下旨，命霍天北从速返回西域，以防敌国趁机作乱。

    就此，一行人踏上回程。

    路上，顾云筝像是又把杜若菱忘了，每日安安静静坐在马车里，赶上颠簸的路段就蒙头大睡，赶上平稳的路段就继续绣一条帕子，或是学着打络子。

    杜若菱却有意往顾云筝面前晃，不时殷勤地询问有没有需要她帮衬的事。

    到了这日黄昏时，顾云筝啼笑皆非地道：“这段日子见过的人不少，就没有谁像你似的让我琢磨不透。”

    杜若菱快步跟在马车外，有些气喘地回道：“我这不也是不得已么？不然怎么敢招惹你？”

    “这话怎么说？”

    杜若菱看看近前的人，又看了看策马走在不远处的霍天北。

    顾云筝只好道：“上车来说。”

    “多谢嫂嫂。”杜若菱上车之后才道，“其实，我也是因为孤零零一人，时时审时度势，才做了不少让嫂嫂不悦的事。”

    “把话说明白一些。”

    杜若菱微垂了脸，道：“进霍府之前，我听了不少闲话，说嫂嫂与侯爷不睦，一直有名无实。住进去之后，三房妾室又被打发走了，还是觉得嫂嫂与侯爷不够亲近，就……就生了妄念。看到那碗药的时候，也就委婉地告诉了侯爷，想着侯爷不论怎样也容不得这等事，加上嫂嫂出身、性情，少不得休妻，谁知到最后还是大事化小了。”

    倒是够坦诚，说出了本该是羞于启齿的心思。

    杜若菱又道：“眼看着侯爷这条路走不通了，到了京城，我就又想借着侯府名气，给自己找个安身之处，却没想，嫂嫂以为我要横生枝节，将我禁足了……时至今日，我也无路可走了，日后是福是祸全凭嫂嫂一句话，便想着还是将话说开了为好，只求嫂嫂原谅，日后我再不会自作主张了。”

    顾云筝将信将疑，审视眼前人片刻，点头微笑，“我知道了，日后你安分守己就是。”

    杜若菱神色一缓，凑到顾云筝身边帮忙分线时问道：“嫂嫂怎么也不劝侯爷乘车？便是铁打的人，也架不住这一番劳顿的。”

    “他要怎样，哪里是我劝得动的。”顾云筝说完，双眉轻蹙，“兴许是觉得无趣吧。”

    杜若菱思忖片刻，小心翼翼地问道：“听下人说，这些日子，嫂嫂总是愁眉不展，学习女红排遣时间，侯爷也鲜少回房安歇。侯爷该不会是还在为那件事生气吧？”

    顾云筝似笑非笑，“明知故问。”

    杜若菱很是不安，“都怪我多事……这可怎么好？嫂嫂可有什么好法子么？不论何事，只要用得到我，我都愿效犬马之劳。”

    “罢了。说到底，也是我自作孽。”顾云筝丢下绣活，转去软榻卧倒，“你回你车上吧，我有些累了。”

    随后几日，杜若菱不时去与顾云筝作伴，两人时常有一搭无一搭地说话。

    杜若菱尽心照管着顾云筝的衣食起居，尤其膳食，每到一处歇脚之处，必会亲自去厨房关照一番。顾云筝在话里话外，对杜若菱也是越来越和善。

    沈燕西见此情形，很是欣慰，以为表妹的苦日子到头了，顾云筝心绪也有所缓解了。

    霍天北却是觉得怪异。外人都觉得顾云筝是比他还喜怒无常之人，可他却是了解，她绝对不是这般随和的人，因为戒心太重。因此，他吩咐了燕袭，对杜若菱留心。

    在这时候，京城宫廷内，正在上演一出闹剧——

    静宁公主跪在元熹帝面前，哭得梨花带雨，抽噎着道：“皇兄，您仔细想想，这些年来我求过您什么？这次您答应我又怎么了？”

    “你那完全是异想天开！”元熹帝那张纵慾过度的脸已被气得发青，脑子也被妹妹哭得有些迷糊了，“且不说霍天北克妻，便是他好端端的，如今也是有发妻之人，你怎能想要委身于他呢！真是荒唐！”

    静宁公主瞪大一双杏眼，气道：“我怎么荒唐了？！我想嫁的又不是罪臣！数落我之前，皇兄能否想想自己的行径？你可是将罪臣之女封妃了啊。”

    “大胆！”元熹帝似是被踩到了尾巴的猫一样，蹭一下跳了起来，瞪着眼驳斥道，“云家那是冤案你不知道么？不是冤案我怎么会让专人彻查？既是冤案，那云凝自然就不是罪臣之女！”

    静宁公主觉得这番话似是绕口令，一时有点反应迟钝，接不上话了。

    “话说回来，你是何时见过霍天北的？”元熹帝这才想到这个问题，“是不是你不守规矩，跑去宫外与他私会的？！”说着回身落座，重重拍打书案，“与我如实招来！”

    “哎呀……这是在说什么呀……”静宁公主非常不满，“皇兄觉得我轻浮我也认了，可您怎么能那么想霍天北呢？他可不是那样轻浮的性子。”

    元熹帝眼睛翻了翻，“那你是何时见到他的？”

    “就是他进宫的时候啊，”静宁公主羞涩地垂下头去，“着实是俊美无双，着实让人一见倾心……”

    “闭嘴闭嘴闭嘴！”元熹帝连声申斥着，连连拍打着桌案，“再胡说八道，我就把你扔到天牢里去！”

    静宁公主沉默片刻，猛然站起身，“皇兄不允许我嫁给霍天北的话，我就死给你看！”

    元熹帝像是看着疯子一样，“你是公主啊！霍天北也已是娶妻之人！”

    “如果他发妻病故了呢？”静宁公主阴森森笑道，“那我是不是就能嫁给霍天北了？”

    元熹帝冷哼一声，“等他发妻死了，你也差不多要进棺材了！”

    “到底答不答应啊？”静宁公主走上前去撒娇，“皇兄连点儿念想都不给我么？你当真不答应，我回去之后，就给自己三尺白绫做个了断。”

    “那你慢慢等着吧。”

    “我要去西域等。”静宁公主道，“皇兄不也有些不放心霍天北在西域不安分么？我去帮你看着他。”

    “胡闹！不准！”

    “那您就不怕我一时想不开，拉着云凝一同赴黄泉？”

    元熹帝立时又急了，“你敢！”

    “所以啊，皇兄还是让我走远一些为好，如此两全其美不是么？我整日在宫里晃，你的新宠也少不得受委屈。”

    “……”

    静宁公主和元熹帝耗了大半晌，终究是讨到了一道旨意，急匆匆启程去往西域。

    云凝听杨柳说了这档子事，摇头冷笑，“无道昏君，手足也没个成器的。速将此事告知祁连城，把静宁公主拦下，如何处置，请他随意。”

    杨柳称是，又问：“那么，要不要将此事告知霍夫人？——静宁公主话里话外笃定霍夫人会出事，怕是已派了人去暗算。”

    “不必。”云凝摆一摆手，“我们做好力所能及之事即可。此时才知已晚了一步，但愿她不会那么大意。”

    **

    这日晚间，在驿馆落脚之后，当地官员求见霍天北。因那官员清廉耿直，霍天北便应下来，让顾云筝先行用饭。

    霍天北刚离开，杜若菱便带人将饭菜送到房里，亲自摆饭，特意将一碗燕窝莲子羹端到顾云筝面前，殷勤劝道：“路上膳食比不得府中，一桌菜肴也只有这羹汤还能入口，嫂嫂快喝了吧。”

    语声刚落，燕袭在门外轻咳一声，恭声道：“夫人，末将有事求见。”

    顾云筝一面将碗接过一面道：“进来说话。”

    燕袭站在门边问道：“侯爷可曾说何时回来？”

    “没说，怎么也要用完饭。”顾云筝问道，“有要事找他？”

    “是有点要紧的事，再等等看，实在不行，只好去打搅侯爷。”燕袭说完，退出门去。

    杜若菱不由抱怨：“这个人可真是，什么都要来问嫂嫂。”

    顾云筝笑了笑，指了指对面，又将手边汤碗递给杜若菱，“独自用饭也没胃口，你与我一起吧？”

    “好啊。”杜若菱一副受宠若惊的样子，又给顾云筝盛了一碗羹汤。

    这一餐饭，两女子吃了很长时间。

    **

    沈燕西坐在栏杆上独酌，看到要回房的霍天北，笑道：“若菱与弟妹用饭呢，你还是等等再回去吧。”

    霍天北闻言止步，现出些微不耐。

    沈燕西笑意更浓，“弟妹总算有了个投缘的人，你该高兴才是。”

    “才怪。”霍天北负手往回返。

    “这可就是你的不对了。”沈燕西追上去，“弟妹难得有个投缘的人你也不替她高兴——你这种人，根本就不该成家。”心里又加一句：谁跟了你谁倒霉！

    霍天北斜睇他一眼，“这也是你该说的话？”

    “我这可是为你好。”沈燕西用“别不识好人心”的眼神回看，“弟妹往返这一路，就没有一日是高高兴兴的，一定是你给她委屈受了！她就算是不懂事，你也得想想，她比你小了六七岁呢，你就当她是个孩子不就行了？再有啊……”

    说到这里，两人听到了女子因为痛苦而发出的口申吟声，不由神色一凛，因为声音是从顾云筝所在的房间传出来的。

    两人疾步赶去。

    便在此时，杜若菱跌跌撞撞地走出来，手掩着口鼻，看到霍天北与沈燕西，焦急地指向室内，“快！快！嫂嫂她……”

    燕袭、徐默快步而来。

    杜若菱又尽量加快脚步奔向沈燕西，“表哥……”语声透着说不尽的委屈。

    霍天北看了燕袭一眼，神色一缓，抬手指向杜若菱，“把她关起来！”

    沈燕西闻言愣在了当场。

    霍天北疾步进到室内的时候，沈燕西缓过神来，呛声责问：“把她关起来？！这叫什么道理？！霍天北你倒是给我说个明白！”又恨恨地看向徐默、燕袭，“你们动她一下试试！”
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