顾云筝轻笑,“我一无是处？你要不要替我做这霍府主母？”

    沈燕西的鼻子都要被气歪了，“简直是……荒唐！”

    “你这人卖相不错，那副伪善的嘴脸却着实让人生厌。想要你两个表妹按你的心愿度日，就不该让她们来霍府。既然让她们来了，就少管我分内事,少说让我作呕的话。”顾云筝气定神闲地说完这些,唤春桃,“送客。”

    春桃眼含祈求地看着沈燕西,“二爷,您……请。”

    沈燕西除了对顾云筝毫无好感看到就气不打一处来,对身边人从来都是和和气气，此刻看到春桃那样的眼神,心生疑惑，也就强压下火气，转身出了厅堂——自然，他也是知道，和顾云筝斗嘴，他只能处于劣势。

    与春桃走到院门口，沈燕西才问出心中疑问：“你家夫人怎么回事？我说的事不是人之常情么？”

    春桃哀怨地道：“您两位表妹孤身一人寄人篱下是很可怜，可是我家夫人呢？不是顾家亲生的，也不曾被善待，夫人就不是孤零零的一个么？不被逼到一定地步，怎么会与顾家撇清关系？再说了，昨日小少爷被吓到了您不知道么？白日里看起来还好，谁知到了晚间会不会又噩梦连连？您可真是……以为夫人的日子就清闲么？以为夫人就是事事如意么？”语声顿了顿，又道，“夫人开始说的不是很在理么？您的亲眷，您尽心善待就好，晚间大可在房里备一桌酒席接风。奴婢也不妨跟您把话说白了，夫人就是做不来那些场面功夫，善于做那些功夫的也不见得就是真心要对人好。”说完这些话，转身回了房里。

    沈燕西思量了片刻，才发现自己又被数落了一通，只是言辞很委婉。

    回房的时候，遇到了郁江南，想到顾云筝那些话，终究是意难平，便与郁江南大略说了说，末了问道：“我一番好心，就那么招人烦？你评评理，是我强人所难还是她不讲理？”

    “你就是个滥好人，恨不得对谁都好，结果没一个人说你好。”郁江南淡然说出看法，向前院走去。

    沈燕西蹙眉，随即问道：“去找老四？”

    “去醉仙楼喝酒。老四在那儿。”

    沈燕西犹豫着要不要一起去，觉得郁江南和霍天北去醉仙楼一定是有要事相商。

    郁江南却已先一步让他打消了同去的念头，“你还是照顾你那些表妹吧，今日你去不大方便。”

    沈燕西闻言很是沮丧。

    虽说四个人兄弟相称，可是郁江南与霍天北才是真正情同手足。在很多事情上，蒋晨东和他都是被那两个人排除在外的。就像近日霍府诸多蹊跷之事，霍天北对他提及甚少，可郁江南却是了然于胸。

    所以，他想，他与蒋晨东在有些事情上隐瞒那兄弟两个，也是情有可原，不需歉疚的。

    放下这些心绪，他挂上无害的笑脸，去找杜若菱与章嫣。

    **

    晚饭时分，顾云筝没陪着熠航用饭，而是转去西次间，写了三封信，随后独自去了闲月阁。她将书信递给云凝，“你看看。府中是非瞒不过祁连城，你稍加留心便能知晓一些事。看后改变心意的话，去命人告诉我。还是不改心意的话，便将这些信件派上用场。”

    云凝狐疑地接过，并不急着看。

    顾云筝走出闲月阁院落的时候，隐隐听到了沈燕西与一个人的语声，她为之停下脚步，实在是烦透了那个人，不想再见到他。

    “这里如今算是禁地，您还是别走近为好。”说话的人语气很是恭敬，应是沈燕西的贴身小厮。

    沈燕西轻笑，“正是知道才好奇，难不成是老四金屋藏娇之地？”

    “怎么会呢？霍夫人不时前去。”

    “那个女人，有什么是她做不出的？”沈燕西语气不屑，“帮老四遮掩也不是不可能。凭她那性子，哪个男人受得了？”

    “这个……您还是别管这些了，回房去陪两位表小姐用饭吧。”

    “都准备好了？”

    “是，特地去了几家酒楼，买回了几道招牌菜。”

    “嗯。”

    “还有一件事，那几个办事不力的——”

    “这还用问？”沈燕西语声如若冰凝，“找个无人之处处理了。”

    过了好一会儿，顾云筝才走出闲月阁，望着周遭笼罩在夜色中的景致，笑得意味深长。

    方才说话的沈燕西，才是他的真性情，或者说，是他的另一面——刻薄，狠。

    有些人是闻名就让人心生抵触，例如霍天北，你不走近他，不会看到他诸多无奈心酸，不会看到他善良温和的一面，不会明白很多传闻中的事情是另有原因。

    有些人是天生一种能用来骗人的气质，例如祁连城，那样洁净的气息，只能是生来就有，不是任何人能够伪装的。

    有些人却是惯于做出与人为善、毫无城府的一面，例如沈燕西，即便他初时是装腔作势，时日久了，怕是已经成为一种本能。只有在私底下，性情中阴冷一面才会显现。

    她不明白沈燕西为何如此，为何要让自己这么累。也许是年幼时被nue待的太狠，他承受力其实太差，心魂、性情已扭曲了？

    回正房的一路，就消磨在了这些思绪中。

    这一晚，顾云筝担心熠航到了夜间会害怕，便去了东厢房陪着他。和熠航东拉西扯的时候，她留意到了墙角有个做得精致且舒适的狗窝，肥肥此刻就懒洋洋地趴在里面打瞌睡。

    帮熠航换了寝衣，盖上小被子，顾云筝轻轻拍打着他，连翘坐在一旁的小杌子上讲故事。在这样的氛围下，熠航慢慢睡去。

    顾云筝又观望了半个时辰，见他无事，这才放心，回了寝室。问过春桃，闲月阁有没有人过来，春桃摇头说没有。

    云凝实在是沉得住气，只言片语也不来询问。

    已尽人事，如今唯有听天命。至此刻，顾云筝自认再无方法影响云凝。

    她唤来徐默，让他去关照护卫一声，以防外人去打扰云凝。她所指的，自然是沈燕西。歇息之前，她又喝了一碗安神汤。如今不是太累或是太倦，根本不能入眠。

    她做了个感觉极为真实的梦。

    梦中的云凝冷冷地笑着对她说：“我委身给皇上，与你委身给霍天北有何差别？你不也要利用他的权势才能得到想要的一切么？万幸，他不是谋害云家的元凶，倘若他是，你要么自尽，要么亦是认贼作夫，要与我走上相同的路。”

    她心生悲凉，无从辩驳。

    醒来时，已是万籁俱寂的深夜，霍天北就安静地睡在她身侧。

    女子不论强弱，在这世道，鲜少有人能得到男人手中的权势。有时能依仗的，不过是男人的一点难以估量轻重的情意，一句不要离去；有时能依仗的，不过是男人一见之后的念念不忘，长久以来的苦苦寻找。前者是她，后者是云凝。

    谁也不要干涉谁了，换个角度来看，她与云凝其实是半斤八两。

    荒yin无道的帝王自然是不能长久指望，可霍天北正值盛年，女子对于他来说不过是刚刚开始接触。不论有怎样的前因，谁能保证他会用多年甚至一生履行一句诺言？谁又能保证他日后不会因为权势诱惑而与奸臣为伍？

    这样的话，还是姐妹两个一起赌一局为好，兴许还能有一个人赌赢。

    终于释然。

    **

    翌日上午，阴魂不散的沈燕西又过来了，对顾云筝笑道：“午间我在房里设酒宴，正正经经为若菱、嫣儿接风，二哥、老四我已去请过了，他们也同意前去。夫人你呢？”

    顾云筝笑盈盈道：“我一个外人，就不去凑热闹了。”

    沈燕西浓眉轻蹙，“府中人都聚在一起，只差你一个算是怎么回事？”

    顾云筝仍是笑盈盈的，“我这样的人，有什么做不出的？”

    沈燕西又有了火气，“你怎么刀枪不入呢？难不成要我给你赔礼认罪诚心相邀？”

    “免了，我受不起。”顾云筝敛了笑意，“我午间要出门，你来晚了一步。”她没说假话，方才杨柳过来传话，说祁连城请她尽快去醉仙楼一趟。与其假意逢迎，她自然乐得去醉仙楼消磨光阴。

    沈燕西才不相信，“你要去哪儿？”

    “你管得太宽了。”顾云筝嘲讽道，“等你何时不是沈二爷，改姓霍，我自然会言听计从、知无不言。”随即转身去往里间，吩咐丫鬟，“送客。”

    去往醉仙楼之前，顾云筝问徐默：“你是要跟着我出去，还是留在府中陪着熠航？”

    徐默面露难色，“夫人要去何处？”

    “醉仙楼。”顾云筝也很为难，“你也该看得出，芙蓉、杨柳不是等闲之辈，我担心你与我全出去的话，正房这些人护不住熠航。”

    “若是多加派些人手，我不去也行吧？”

    “当然。”

    就这样，贴身跟班儿徐默被留在了府中。

    **

    醉仙楼，顾云筝被请到了楼上雅间，随意点了四菜一汤，之后告诉站在门边的黑衣人：“去告诉他，我用完饭再去拜访。”

    黑衣人称是退出。

    兴致缺缺地用饭的时候，房门被人轻轻推开。祁连城轻咳一声，走进门来。

    顾云筝回头相看，见他手里一个托盘，上面放着酒壶、酒杯。

    祁连城到了她对面，放下酒壶，语声和煦：“陈年蓝桥，性子柔和。”一面说一面斟酒，“赏脸的话就喝一杯，不赏脸也无妨，摆在那儿做做样子。”

    顾云筝神色犹带着不解，“我不是告诉你的手下了，用完饭才去见你。”

    “有些不解，你为何在这时候来了我这里用饭。”祁连城将酒杯放到她手边，笑意柔软，“再者，独自用饭实在无趣，过来看看能否与夫人边吃边谈。”

    顾云筝自认做不出在别人的地盘把人往外撵的事，尤其面前又是这样和气有礼的一个人，也就点一点头，“也好。”

    祁连城这才落座，唤人添了一副碗筷。

    顾云筝端起酒杯闻了闻，枭花堂。不是某个人骗她喝过的烈焰就好——她腹诽着，面上则笑着问祁连城：“找我有何吩咐？”

    祁连城失笑，眼波似是澄明秋水起了涟漪，“夫人言重了，是有事相求。”

    “说来听听。”

    祁连城也不绕弯子，“听说云凝手里有三封信件，出自她堂妹云筝之手，这信件是夫人送到她手里的。”

    “的确是。”

    “那么，”祁连城道出目的，“这倒不失为一个扰乱人心的法子，日后若是还需向夫人讨要——”

    “我自然还拿得出。”顾云筝笑了笑，“这些事你与侯爷说也是一样。”

    祁连城仍是直言不讳：“这件事，并不确定侯爷知情，只好打扰夫人。”

    他这么想也在情理之中。顾云筝微微一笑，等了片刻，祁连城也没询问什么，只是对她举杯。两人将杯中酒一饮而尽。

    祁连城执壶在手，顾云筝将空杯递过去，由他斟满，“云凝去京城的话，你斟酌过没有——皇上是会让人来迎接，还是另寻人手护送？”

    “让人来接耗时，路上又易出闪失，大抵会命官员护送。”祁连城如实说出猜测，“定远侯、西域总督霍天北战功赫赫，威慑敌国，近两年无战事，上任后又一直不曾返京省亲，皇上一直不能当面褒奖——这是让侯爷亲自护送云凝返京的绝佳理由。”

    顾云筝目光微闪，漾出一抹笑。

    祁连城看不出她此刻是悲是喜，是很复杂的神色，亦悲亦喜。

    这时，随行一名护卫在门外通禀道：“夫人，侯爷要您回府。”

    顾云筝道：“等一会儿我就回去。”

    “这个……”护卫吞吞吐吐地道，“您还是现在就出门吧，侯爷在外面等您呢。”

    顾云筝讶然失笑。不在府中帮沈燕西陪杜若菱、章嫣，却跑来了这里，真真是服了他。她对祁连城一举杯，畅快地饮尽杯中酒。

    祁连城笑道：“今日就不留夫人了，改日？”

    “好。”顾云筝起身出门。

    醉仙楼门口，停着一辆宽敞华丽的马车，管家站在马车旁边，看到顾云筝忙笑道：“夫人请。”

    顾云筝上了马车，见里面铺着毯子，有矮几、软垫、小巧的酒柜，霍天北懒懒地卧在里侧一张软榻上，正闭目养神。

    矮几上有果馔酒水，顾云筝一餐饭根本还没吃完，此时还有些饿，便要在矮几旁落座。

    霍天北却发话了：“过来。”

    “不是要给人接风洗尘么？”顾云筝不情愿地移到软榻前，“跑来这里做什么？害得我连顿安生饭也吃不成。”

    霍天北这才看向她，展臂将她带到软榻上，唇角含笑，言语却是质问：“谁让你和祁连城单独相见了？”说着凑到她唇畔，笑意更深，“还喝酒了？”

    顾云筝本来是坦坦荡荡，却不知为何，他越是笑，她心里就越发毛；他笑得越好看，她就觉得越危险。她不由嘀咕一句：“这是犯了你哪条家法了？今日不是赶巧了么？”

    作者有话要说：今晚有个约会，少更点儿哈。
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